Plasmodium är ett släkte av encelliga protozoparasiter vars livscykel består av två tydligt åtskilda faser. I den första fasen fungerar en mygga som vektor för sjukdomen, medan den andra fasen innebär infektion av ett ryggradsdjur. Det finns omkring 150 olika arter inom släktet Plasmodium, och fyra av dessa har identifierats som parasiter hos människan: Plasmodium falciparum, P. vivax, P. malariae och P. ovale. Plasmodium är det smittämne som orsakar malaria, en av världens allvarligaste och mest utbredda infektionssjukdomar.
Värddjursstadiet delas in i två distinkta faser: leverfasen och blodfasen. När en smittbärande mygga biter en värd förs sporozoiter ut i blodet.
Sporoziaterna infekterar leverceller och mognar till kapselliknande strukturer som kallas schizonter. När dessa till slut spricker frisätts merozoiter, vilka fortsätter att föröka sig i levern. Denna fas är i regel helt utan symtom, vilket gör att den drabbade ofta inte vet om att han eller hon bär på parasiten.
Efter hand infekterar merozoiterna de röda blodkropparna, där de omvandlas till trofozoiter. Trofozoiterna mognar därefter till nya schizonter, som spricker och släpper ut ännu fler merozoiter – en process som upprepas gång efter gång. Det är under denna fas som malarians typiska symtom, såsom återkommande feberattacker, frossa och svettningar, uppstår. En del trofozoiter utvecklas i stället till gametozyter, de könsformer av parasiten som så småningom tas upp av en mygga i samband med ett nytt stick.
Inuti myggan förenas manliga och kvinnliga gametozyter och bildar zygoter. Dessa mognar till rörliga ookineter som tar sig genom väggen på myggans mellanarm och utvecklas till oocyster. Oocysterna växer och ökar i storlek tills de slutligen spricker och frisätter tusentals nya sporozoiter.
De frigjorda sporoziaterna vandrar till myggans spottkörtlar, där de ligger och väntar tills myggan biter en ny värd. När myggan sticker igen överförs sporoziaterna med dess saliv till värdens blodbanor – och därmed startar livscykeln om från början.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online