Arbovirusens livscykel – så sprids virusen mellan insekter, djur och människor

Arbovirus är en grupp smittsamma sjukdomar som överförs från leddjur – oftast blodsugande insekter – till människor eller djur. I de flesta fall orsakas infektionen av ett stick från leddjuret, exempelvis ett mygg- eller insektsbett. Det finns över 100 olika arbovirus, och de kan smitta människor när insekten lyckas ta en blodmåltid och därmed öppnar värdens blodbanor för viruset.

Den sylvatiska livscykeln

Vid en av arbovirusens livscykler – den sylvatiska, även kallad "jungelcykeln" – växlar infektionen mellan leddjursvärdar och ryggradsdjursvärdar. Insekten biter ryggradsdjuret och smittar det. Därefter biter en annan insekt samma värd och tar upp infektionen, som sedan fortsätter att spridas till fler ryggradsdjur.

Denna typ av livscykel når ett dödläge om en insekt för infektionen till en människa. När väl viruset finns i människokroppen slutar det att föröka sig och överförs inte vidare till nya värdar.

Den urbana livscykeln

Vissa arbovirus, exempelvis gula febern och denguefeber, har inte människan som dödändsvärd. Vid denna typ av arbovirus är livscykeln urban, och sjukdomen cirkulerar upprepade gånger mellan människa och leddjur, eftersom ny smitta sker vid varje nytt bett.

Tidpunkt på året

De flesta arbovirus fullbordar sina livscykler under sommarmånaderna, ungefär från juni till september. Det är då leddjuren är som mest aktiva och därmed har störst möjlighet att sprida sjukdomen till människor och djur.

Så utvecklas infektionen

När ett arbovirus kommer in i en människa försvinner det ofta, vilket är vanligt hos virus med sylvatisk livscykel. Infektionen är så svag i detta skede att den inte kan överföras till någon annan värd, och den ger dessutom inga symtom hos den mänskliga värden.

I andra fall, exempelvis hos virus med urban livscykel, kan arbovirus orsaka allvarliga besvär för människor. Encefalit är en arbovirusinfektion som orsakar hjärninflammation, vilket i värsta fall kan bli dödligt.

Förebygga utbrott av arbovirus

Du kan minska risken att drabbas av en arbovirusinfektion genom att begränsa myggpopulationen runt ditt hem och skydda dig mot myggbett. Om myggan inte kan bita dig kan viruset inte ta sig in i kroppen och föröka sig – och då smittas du inte heller.