Influensa är en virusinfektion i luftvägarna som orsakar uppskattningsvis 41 000 dödsfall i USA varje år. Även om de flesta drabbade tillfrisknar inom en till två veckor kan viruset ge allvarliga komplikationer hos äldre, små barn och personer med nedsatt immunförsvar. En faktor som spelar en oväntat stor roll för virusets förmåga att fungera och sprida sig är miljöns pH-värde – alltså hur sur eller basisk omgivningen är.
Influensaviruset är ett så kallat RNA-virus, vilket innebär att dess genetiska information lagras i RNA i stället för DNA. Arvsmassan omges av ett proteinskal som kallas kapsid, vilket i sin tur är insvept i ett hölje bestående av fettliknande molekyler – samma typ av molekyler som bygger upp våra cellmembran. Detta hölje gör viruset känsligt för förändringar i sin kemiska omgivning, inklusive förändringar i surhetsgrad.
När en cell tar upp viruset omsluts det av en membranbunden blåsa som kallas endosom. Medan viruset befinner sig i endosomen sjunker pH-värdet, och detta pH-fall utlöser förändringar i virusets ytproteiner. Förändringarna hjälper viruset att smälta samman sitt hölje med endosomens vägg och ta sig ut i cellens inre, där det kan ta över cellmaskineriet och börja föröka sig.
Om viruset utsätts för en sur lösning (lågt pH) redan innan det når cellerna förändras formen på de proteiner som viruset använder för att infektera celler. När proteinerna förlorar sin rätta form blir viruset inaktivt och oförmöget att smitta. Studier visar att influensavirus inaktiveras vid ett pH på 5,2 eller lägre.
Viruset tål alltså inte lågt pH innan det har infekterat en cell. Samtidigt är det just pH-fallet i endosomen som viruset behöver för att kunna slippa ut och genomföra sin infektion. Detta kan låta motsägelsefullt, men skillnaden ligger i tidpunkten: utanför cellen är sura förhållanden skadliga, medan den kontrollerade försurningen inuti endosomen är en del av virusets egen strategi. Generellt fungerar viruset dåligt i både mycket sura och mycket basiska lösningar.
Påverkan av pH beror på att surhetsgraden styr hur proteiner veckas och huruvida de klumpar ihop sig. Både sura och basiska pH-värden kan denaturera proteiner – alltså förstöra deras tredimensionella struktur – inklusive de proteiner viruset använder för att binda till och tränga in i celler. När dessa proteiner denatureras förlorar viruset sin smittsamhet. Kunskapen om sambandet mellan pH och virusets funktion används bland annat inom vaccinproduktion och läkemedelsutveckling, där man söker sätt att blockera virusets förmåga att reagera på pH-förändringar i endosomen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online