Vaccination under de första levnadsmånaderna kan i princip helt eliminera de faror som bakterien Haemophilus influenzae utgör. Trots detta kan exponering för H. influenzae leda till allvarliga skador, bland annat hörselnedsättning, inlärningssvårigheter, avvikande språkutveckling, nedsatt syn och utvecklingsstörning. Två komplikationer – hjärnhinneinflammation (meningit) och epiglottit – kan till och med vara dödliga.
Exponering för H. influenzae sker tidigt i livet, och människor utvecklar snabbt immunitet, enligt Jacquelyn Black i boken Microbiology: Principles and Explorations. Alla över sex års ålder har antikroppar mot bakterien, enligt Black. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) blir ett barn sannolikt inte sjukt så länge bakterierna stannar kvar i näsan och svalget.
Prognosen för en person som exponerats för H. influenzae beror på flera faktorer: om bakterierna sprider sig utanför näsan och svalget, vilken typ av vävnad de angriper samt om personen är vaccinerad eller får annan behandling. Endast en liten andel av alla bärare utvecklar invasiv sjukdom, enligt E-medicine.
Om bakterierna däremot når lungorna eller blodbanan kan de orsaka allvarliga tillstånd, bland annat lunginflammation, hjärnhinneinflammation, blodförgiftning samt infektioner i leder, ben och hjärtpåse. Bakterien kan också ge upphov till epiglottit – en infektion i den del av svalget som täcker och skyddar stämbanden och luftstrupen vid sväljning – enligt Boston Children's Hospital.
Hib-vaccinet, som introducerades i USA 1988, skyddar mot den mest virulenta varianten av bakterien, stam B. Denna stam stod tidigare för mer än 95 procent av alla invasiva H. influenzae-infektioner, enligt E-medicine. Innan vaccinet fanns drabbades cirka 20 000 amerikanska barn under fem års ålder av svår Hib-sjukdom varje år, enligt CDC. Idag förekommer sjukdomen hos färre än två av 100 000 amerikanska barn, enligt Medline Plus.
Vaccinets framgång får dock inte leda till att sjukdomens faror underskattas. Neonatal H. influenzae-sjukdom har en dödlighet på hela 55 procent, enligt E-medicine. Nyfödda har normalt immunitet tack vare antikroppar som fostret får från modern under graviditeten, men efter födseln, i takt med att antikroppsnivåerna sjunker, blir spädbarn mycket mottagliga för invasiv infektion, noterar E-medicine.
Utan behandling är hjärnhinneinflammation orsakad av H. influenzae nästan alltid dödlig, noterar Black. Även med behandling dör omkring 5 procent av de drabbade, enligt E-medicine. Av dem som tillfrisknar har 30–50 procent bestående svår utvecklingsstörning, enligt Black. Trots Hib-vaccinet står bakterien fortfarande för 5–10 procent av alla fall av bakteriell hjärnhinneinflammation hos vuxna, enligt Medline Plus.
Epiglottit orsakad av H. influenzae kan leda till akut blockering av luftvägarna och har en dödlighet på 5–10 procent, enligt E-medicine. Snabb medicinsk behandling är därför avgörande för prognosen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online