Sjukdomen som ofta kallas böldpest avser human infektion med bakterien Yersinia pestis. Gnagare, däribland präriehundar, kan bära på bakterien. Vanligtvis sprids den endast mellan gnagare, men den kan överföras till människor via loppbett. Även om pesten fortfarande betraktas som en livshotande sjukdom kan den botas med antibiotika om den upptäcks i tid.
De tidigaste pestfallen uppstod i Asien. Resenärer från asiatiska länder bar sedan med sig sjukdomen längs handelsvägarna. Det har förekommit många separata pestepidemier, men den största var digerdöden – ett utbrott under 1300-talet som krävde 25 miljoner liv, motsvarande en tredjedel av Europas befolkning. Ett annat betydande utbrott inträffade 1665, när sjukdomen dödade 15 procent av Englands befolkning. Den spred sig snabbt efter att ha brutit ut i den fattiga, trångboda och råtthärjade församlingen St. Giles-in-the-Fields i London.
Vid mitten av 1800-talet spred sig en ny epidemi från Kina till nästan alla kontinenter, inklusive Nordamerika. I mitten av 1900-talet dokumenterades infektionsfall hos svanspräriehundar. Djuren saknade naturlig resistens mot bakterien och smittades sannolikt när den introducerades på kontinenten.
Sedan digerdöden har utbrott av böldpest hos människor varit sällsynta. Centers for Disease Control and Prevention (CDC) rapporterar att läkare i USA diagnosticerar 10 till 20 pestfall per år. Fram till 2010 var de två senaste dödsfallen i böldpest i USA från 1996, och båda fallen berodde på kontakt med smittade präriehundar.
Präriehundar som smittats med Y. pestis förblir symtomfria tills de ligger för döden. Det sista symtomet, kraftig svullnad, är ofta det enda synliga tecknet på infektion. Rapportera alltid iakttagelser av sjuka präriehundar till djurkontrollmyndigheterna, och rör aldrig vid en präriehund i ett sådant tillstånd.
Eftersom infektionen är så svår att upptäcka, och eftersom den oftast överförs via loppbett, bör du hålla avstånd från vilda präriehundar även om de verkar friska. Lopporna som lever på präriehundar föredrar att bita andra djur, så om du bor nära större präriehundskolonier är det viktigt att hålla dina sällskapsdjur fria från loppor och ditt hem fritt från andra gnagare, som råttor.
Kraftigt svullna lymfkörtlar, så kallade bölder, tyder på böldpest. De smärtsamma bölderna kan variera i storlek från en vindruva till en baseboll. Pestinfektion orsakar även influensaliknande symtom som feber, huvudvärk och allmän sjukdomskänsla.
När Y. pestis-bakterierna sprider sig till blodbanan – ett tillstånd som kallas septikemisk pest – kan patienten drabbas av chock, plötsliga frossbrytningar och mag-tarmbesvär. I senare stadier orsakar septikemisk pest kallbrand, vilket leder till att vävnader dör och huden blir svart. Detta tillstånd gav pesten sitt öknamn "digerdöden".
Lungpest ger samma symtom som lunginflammation: svaghet, feber och andningssvårigheter. Personer som riskerar att drabbas av böldpest bör omedelbart kontakta sin läkare om de utvecklar symtom på lunginflammation.
Pest hos människor svarar bra på antibiotika i de tidigaste stadierna av sjukdomen. Läkaren ordinerar vanligtvis en tio dagar lång behandlingskur med streptomycin eller gentamicin, som ges intravenöst. Vid fördröjd eller utebliven behandling är pest i alla former nästan alltid dödlig för människor. Fram till 2010 gick det inte att behandla pestsmittade präriehundar och andra gnagare medicinskt.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online