Spanska sjukan – influensapandemin som härjade åren 1918–1919 – är en av de dödligaste epidemierna i mänsklighetens historia. Pandemin krävde uppskattningsvis mellan 50 och 100 miljoner människoliv och smittade cirka en femtedel av världens befolkning. Till skillnad från vanliga influensaepidemier, som främst drabbar små barn och äldre, dog de flesta offren bland unga vuxna i åldern 20 till 40 år.
Influensan 1918 kom att kallas ”spanska sjukan”, trots att den inte uppstod i Spanien. De första fallen rapporterades i USA och i övriga Europa innan sjukdomen nådde landet. Namnets förklaring är att Spanien var det enda land som inte censurerade nyheter om utbrottet – eftersom landet var neutral under första världskriget saknade det den presscensur som rådde i krigförande nationer. Rapporterna om epidemin kunde därför publiceras fritt i spanska tidningar, vilket gav intrycket att Spanien var särskilt hårt drabbat.
Pandemin utspelade sig i tre tydliga vågor. Det första utbrottet rapporterades mot slutet av första världskriget och var relativt lindrigt. De två följande vågorna, under sent 1918 och tidigt 1919, blev betydligt allvarligare – sjukdomen förvärrades snabbt och orsakade enorma dödstal. Krigets massiva trupprörelser och överfulla militärläger tros ha spelat en viktig roll i virusets snabba spridning över världen.
Spanska sjukan begränsades inte till någon särskild region. Pandemin spred sig över hela jorden, från Europa och Nordamerika till Asien, Afrika och avlägsna öar i Stilla havet. Även isolerade samhällen med få kontakter med omvärlden drabbades hårt.
De första symptomen liknade dem vid en vanlig förkylning eller säsongsinfluensa: halsont, feber och allmän sjukdomskänsla. Förloppet kunde dock slå om hastigt. Drabbade utvecklade vätska i lungorna, extrema frossbrytningar, ihållande hosta och svår utmattning. I många fall tillkom bakteriell lunginflammation, som ofta blev den direkta dödsorsaken.
Den exakta orsaken till varför spanska sjukan uppstod – och varför den blev så ovanligt dödlig – är fortfarande okänd. Numera vet forskarna att pandemin orsakades av ett H1N1-virus, men var viruset först såg dagens ljus och hur det muterade till en så farlig form är fortfarande föremål för debatt inom forskarsamhället.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online