Giardia lamblias livscykel – från cysta till infektion

Giardia lamblia är en encellig protozo (flagellat) som kan infektera människans mag-tarmkanal. Infektionen, som kallas giardiasis, ger ofta kraftig diarré, buksmärta, uppblåsthet, illamående och kräkningar. Vid långvariga eller kroniska fall kan även näringsupptagningsstörningar (malabsorption) uppstå, eftersom parasiten skadar tarmens slemhinna.

Utbredning

Giardia lamblia förekommer över hela världen, men trivs särskilt bra i varma klimat. Parasiten är vanligast bland små barn, som i högre grad stoppar kontaminerade föremål i munnen. I USA är giardia den vanligaste parasitinfektionen hos människa, och utbrott kopplas ofta till förorenat dricksvatten samt till daghem och badanläggningar.

Cyststadiet

Parasiten sprids via tåliga cystor som passerar genom värdens matsmältningssystem och utsöndras med avföringen. Cystorna kan därifrån oavsiktligt kontaminera livsmedel, dricksvatten eller andra föremål, och de kan överleva i miljön i flera månader – särskilt i svalt och fuktigt vatten. Om en ny person får i sig cystorna sprids infektionen vidare. Trofozoiter, parasitens rörliga form, kan också förekomma i avföringen men överlever inte länge utanför värden.

Trofozoitstadiet

När en cysta har sväljs öppnar den sig i tunntarmen och släpper ut två trofozoiter. Dessa förökar sig snabbt genom binär delning (mitos). Trofozoiterna simmar antingen fritt i tarmen eller fäster vid tarmslemhinnan med hjälp av en sugskål på undersidan av kroppen. Detta fästande, tillsammans med parasiternas stora antal, skadar slemhinnan och stör näringsupptaget.

Inkapslingsstadiet

När trofozoiterna vandrar vidare genom tarmkanalen mot tjocktarmen omges de av ett skyddande hölje och omvandlas till nya cystor. Denna process kallas inkapsling (encystering) och gör att parasiten kan överleva resan ut ur kroppen. Cystorna utsöndras sedan med avföringen, och cykeln börjar om – de kan nu smitta en ny värd via förorenad mat, vatten eller föremål som kommer i kontakt med munnen.

Diagnos och behandling

Diagnosen ställs vanligtvis genom att man letar efter cystor och trofozoiter i ett nyligen insamlat avföringsprov. Eftersom parasiterna inte alltid utsöndras kontinuerligt kan flera prover behövas. Alternativt kan prov från tolvfingertarmen (duodenalvätska) eller en biopsi från tunntarmslemhinnan ge svar, liksom blodprov som påvisar parasitantigener. De läkemedel som oftast används vid behandling av giardiainfektion är metronidazol och tinidazol, som båda är effektiva mot parasiten.

Förebyggande åtgärder

Giardiasis är relativt enkel att förebygga. Undvik att dricksa eller äta något som kan vara kontaminerat:

• Koka vatten som misstänks vara förorenat innan det dricks – kokning dödar cystorna effektivt.
• Tvätta noggrant frukt och grönsaker som ska ätas råa, eller tillaga maten ordentligt.
• Var noga med handhygien, särskilt efter toalettbesök och vid byte av blöjor.
• Undvik att svälja vatten vid bad i sjöar, dammar och pooler med okänd vattenkvalitet.

Med enkla hygienrutiner och noggrann hantering av mat och vatten kan risken för smitta minimeras betydligt.