Viktiga fakta om rabies – symtom, risker och varningstecken

Vad är rabies?

Rabies är ett virussjukdom som människor oftast smittas av genom saliv från ett infekterat djur, vanligtvis via ett bett. Enligt Mayo Clinic är de vilda djur i USA som oftast bär på rabiesviruset fladdermöss, tvättbjörnar, skunkar, rävar och prärievargar.

Tidsram: när är det för sent?

När en människa väl börjar visa symtom på rabies är det nästan alltid för sent att förhindra döden. Viruset kan ligga i kroppen i upp till ett år innan sjukdomen bryter ut, och det finns ett dokumenterat fall där det tog hela sex år innan symtomen visade sig. Därför är snabb behandling efter eventuell exponering avgörande.

Ovanliga smittvägar

Även om det är ovanligt kan ett djur som bär på rabiesviruset smitta en människa genom att slicka ett öppet sår. Det viktigaste skyddet är därför att undvika direktkontakt med okända eller vilda djur.

Vem löper störst risk?

Vissa grupper löper högre risk att smittas av rabies än andra:

• Personer som utforskar grottor där fladdermöss kan finnas
• Turister som reser till länder där rabies är vanligare förekommande
• Forskare och andra inom den vetenskapliga världen som studerar sjukdomen

Varningstecken hos djur

Det finns flera tecken som kan tyda på att ett djur är smittat av rabies:

• Ett nattdjur som är aktivt under dagen kan ha rabies
• Aggression mot människor och andra djur är en tydlig varningssignal
• Ett vilt djur som inte visar någon uppenbar rädsla för människor kan vara infekterat

Håll alltid avstånd till djur som uppvisar dessa beteenden och kontakta lokal djurkontroll eller myndighet om du misstänker rabies.

Symtom hos människor

Rabiesymtom hos människor brukar inte visa sig förrän kort tid innan sjukdomen blir dödlig. Symtomen inkluderar:

• Huvudvärk
• Feber
• Kraftig salivering
• Sömnlöshet
• Sväljsvårigheter
• Förvirring
• Hallucinationer
• Delförlamning

Förebyggande åtgärder

Rabies kan förebyggas med vaccin. Personer som vistas i riskmiljöer, exempelvis resenärer till högriskländer eller de som arbetar med djur, bör överväga förebyggande vaccination. Har du blivit biten eller slickad i ett öppet sår av ett misstänkt djur ska du omedelbart tvätta såret noggrant med tvål och vatten och söka vård för så kallad postexpositionsbehandling. Behandling som påbörjas snabbt efter exponering är i princip alltid livräddande.