Clostridium tetani: så orsakar bakterien stelkramp

Bakterier som infekterar människokroppen kan skada vävnader och organ både direkt och indirekt. Clostridium tetani lever i miljön och bildar sporer för att överleva ogynnsamma förhållanden. När bakterien kommer in i kroppen genom ett djupt sår eller en stickskada groddar sporerna och börjar producera ett kraftfullt toxin. Toxinet förlamar musklerna, vilket ger upphov till tillståndet stelkramp. En effektiv vaccine finns dock för att förebygga sjukdomen.

Bakteriella infektioner

Bakterier som tränger in i kroppen och orsakar sjukdom kallas patogener. De kan orsaka sjukdom direkt genom att förstöra vävnader när de förökar sig och sprider sig i kroppen. Indirekt orsakar de sjukdom när immunförsvarets reaktion leder till vävnadsskador, eller när bakteriernas ämnesomsättningsprodukter skadar vävnader eller utlöser sjukdom.

Clostridium tetani

Clostridium tetani är en bakterieart som finns överallt i miljön, framför allt i jord och jordmån. Bakterien är anaerob, vilket betyder att den inte behöver syre för att överleva. I närvaro av syre eller vid andra former av stress, exempelvis torra förhållanden, bildar bakterierna sporer. Sporerna fungerar som ett skyddande hölje som gör att bakterien kan överleva länge i väntan på bättre förhållanden.

När sporerna kommer in i kroppen genom ett djupt sår är förhållandena där inne idealiska: mörkt, fuktigt och syrefattigt. Sporerna groddar då och bakterierna börjar föröka sig snabbt.

Stelkramp (tetanus)

När C. tetani förökar sig i kroppen producerar bakterierna ett neurotoxin. Toxinet angriper nervändarna som styr musklerna och får dem att dra ihop sig och förbli i sammandraget tillstånd – detta är själva sjukdomen stelkramp.

Sjukdomen kallas ibland även "lockjaw" på engelska, eftersom drabbade ofta inte kan öppna käken; musklerna som håller käken stängd låses i sammandragen position av toxinet. Obehandlad stelkramp sprider sig successivt till alla muskler i kroppen, inklusive andningsmusklerna. I slutändan kan sjukdomen leda till döden.

Behandling och förebyggande åtgärder

Behandlingen av stelkramp består bland annat av antitoxin, som neutraliserar det toxin som redan finns i kroppen. Antibiotika ges dessutom för att döda bakterierna och stoppa produktionen av nytt toxin. Om andningsmusklerna påverkas kan patienten behöva mekanisk ventilation.

Stelkramp kan förebyggas med vaccin. Vaccinet innehåller ett så kallat toxoid – en oskadliggjord version av toxinet som stimulerar immunförsvaret att bygga upp skydd. Djupa sticksår och sår bör alltid tvättas noggrant med tvål och vatten för att avlägsna bakterier som annars kan gro i såret. Har det gått mer än tio år sedan senaste vaccinationen rekommenderas oftast en boosterdos efter en allvarlig sårskada.

Andra Clostridium-infektioner

Släktet Clostridium omfattar flera andra sjukdomsframkallande arter:

• Clostridium perfringens producerar ett toxin som orsakar gasbrand (gasgangrän) vid infektionsstället.
• Clostridium botulinum orsakar botulism, en förlamande sjukdom som uppstår efter intag av sporer eller toxin i livsmedel.
• Clostridium difficile är ett vanligt problem inom sjukvården. Patienter som behandlas med kraftig antibiotika förlorar sin normala tarmflora, varvid C. difficile kan ta över och orsaka blodig diarré samt inflammation i tjocktarmen.