Onkocercos är en form av filariasis som orsakas av den parasitiska trådmasken Onchocerca volvulus. Sjukdomen, som även kallas flodblindhet, förekommer främst i tropiska delar av Afrika men finns också i Centralamerika och Mellanöstern. Maskens omogna larver kan orsaka allvarliga symtom som blindhet, hudutslag, sår och intensiv klåda.
Livscykeln inleds när en infekterad knott biter och suger blod från en människa. Larver överförs till huden via knottets sugsnabel och tar sig in genom det öppna såret. I värdens underhudsvävnader utvecklas larverna därefter till vuxna maskar.
De vuxna maskarna lever inbäddade i knölar, så kallade noduler, i värdens underhudsvävnader i upp till 15 år. En enda nodul kan rymma flera han- och honmaskar samtidigt. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC är hanmaskarna cirka 20–40 mm långa, medan honorna i genomsnitt mäter hela 30–50 cm. Inuti nodulerna parar sig maskarna, och honorna producerar mikrofilarier.
Mikrofilarier finns främst i huden och lymfsystemet, men kan också påvisas i blod, saliv och urin. De kan överleva i upp till två år och mäter enligt CDC 220–360 mikrometer. Så småningom biter en knott den infekterade personen och får i sig smittat blod – och parasiten fortsätter sin vandring.
Knott av släktet Simulium fungerar som vektor för onkocercos. När knottet blivit infekterat penetrerar mikrofilariera insektens mittarm och vandrar vidare till dess bröstmuskulatur. Där genomgår larverna tre utvecklingsstadier innan de blir infektionsdugliga. Därefter migrerar de till knottets sugsnabel, där de väntar tills knottet biter en ny värd – och livscykeln börjar om igen.
Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) har kombinationen av insekticider för att kontrollera knottpopulationer och läkemedel mot sjukdomen visat sig vara ett effektivt sätt att bekämpa onkocercos.
Diagnosen kan ställas genom att söka efter mikrofilarier i ett färskt blodprov eller i ett hudbiopsi. Blodprov som analyserar specifika antigener kan också bidra till att bekräfta diagnosen. Ivermektin är det läkemedel som framför allt används för att behandla sjukdomen hos människor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online