Whipples sjukdom – symtom, orsaker och behandling

Whipples sjukdom är en ovanlig infektionssjukdom som orsakas av bakterien Tropheryma whipplei. Sjukdomen drabbar framför allt tarmen och har fått sitt namn efter George Whipple, som upptäckte bakterien år 1907. Med antibiotika går sjukdomen i regel att behandla framgångsrikt, men om den lämnas obehandlad kan den bli livshotande.

Vanligare i utvecklingsländer

I USA drabbas endast omkring en person per miljon varje år av Whipples sjukdom. I utvecklingsländer är sjukdomen betydligt vanligare och drabbar särskilt barn som lever i områden med bristfälliga sanitära förhållanden. Läkare har exempelvis funnit att nästan 44 procent av barnen i Senegal bar på den bakterie som orsakar sjukdomen, och de flesta av dem var mellan 4 och 10 år gamla.

Symtom och expertkunskap

Enligt Mayo Clinic stör Whipples sjukdom normalt matsmältningen. Kroppens förmåga att bryta ner mat som kolhydrater och fett försämras, vilket gör viktnedgång till ett av sjukdomens vanligaste tecken. Viktminskningen beror på malabsorption, det vill säga att kroppen inte kan ta upp näringsämnen via blodet.

Andra vanliga symtom är:

• Diarré
• Buksmärta
• Svaghet och trötthet
• Anemi (blodbrist)
• Mörkare eller gråaktig missfärgning av hud som exponeras för solen

Påverkan på nervsystemet

Om Whipples sjukdom får fortskrida kan den spridas till centrala nervsystemet. Det kan leda till nedsatt intellektuell förmåga, sömnlöshet, hörselnedsättning och i slutändan demens eller död. Antibiotika kan eliminera infektionen, men det är viktigt att patienter är medvetna om att sjukdomen kan återkomma även efter genomgången behandling.

Varning för försenad diagnos

Whipples sjukdom kan utlösas eller förväxlas med andra mag-tarmsjukdomar och besvär. Tidig diagnos är därför avgörande. Om sjukdomen inte behandlas kan den sprida sig till andra delar av kroppen. Behandlingen består av antibiotika, ofta i kombination med andra antibakteriella läkemedel under en längre period.

Vård och egenvård

Det viktigaste en person med Whipples sjukdom kan göra är att säkerställa ett gott näringsintag, även i form av kosttillskott. En person som blivit svårt undernärd på grund av sjukdomen kan behöva vätske- och elektrolytersättning via sjukvården. Whipples sjukdom är föremål för omfattande forskning, eftersom riskfaktorerna fortfarande till stor del är okända.