Hur farligt är rabies? Symtom, behandling och förebyggande åtgärder

Rabies är en potentiellt dödlig virussjukdom som överförs via djur och utgör ett allvarligt hot mot människor. När väl symtomen bryter ut är sjukdomen nästan alltid dödlig, vilket gör snabb medicinsk vård avgörande efter ett djurbett. Här går vi igenom hur rabies smittar, vilka symtom du ska se upp med och vad du bör göra om du blir biten.

Hur smittar rabies?

Alla däggdjur kan bära på rabiesviruset, men de vilda djur som oftast drabbas i USA är tvättbjörnar, fladdermöss, skunkar och rävar. Även tamdjur som hundar, katter och kor kan smittas, liksom människor. Smittan överförs nästan alltid genom bett från ett infekterat djur, eftersom viruset finns i djurets saliv och kan tränga in i kroppen via sår eller slemhinnor.

Symtom på rabies

Rabies ger inga märkbara symtom hos människor förrän viruset har nått ett sent skede, ofta flera veckor eller månader efter smittotillfället. När symtomen väl visar sig leder sjukdomen nästan alltid till döden inom några dagar. Typiska tecken inkluderar:

• Feber och huvudvärk
• Oro, agitation och förvirring
• Överdriven salivering och sväljsvårigheter
• Hallucinationer
• Partiell förlamning

Behandling av rabies

Har du blivit biten av ett vilt eller okänt djur bör du alltid utgå ifrån att djuret kan bära på rabies. Tvätta såret noggrant med tvål och vatten och sök omedelbart medicinsk vård. Det finns effektiva vacciner som, om de ges i tid som så kallad postexpositionsprofylax, kan stoppa viruset innan det hinner nå nervsystemet. Ju snabbare behandlingen påbörjas, desto bättre är chanserna att undvika allvarlig sjukdom.

Kan man testa djuret som bet?

Om djuret som bet dig kan fångas in går det ofta att undersöka om det bär på rabies. Sällskapsdjur, som hundar och katter, kan observeras under en viss period för att se om de utvecklar tecken på smitta. Vilda djur kan tyvärr inte observeras på samma sätt – de behöver avlivas och testas i laboratorium för att ge ett säkert svar.

Så förebygger du rabies

Det bästa skyddet mot rabies är att helt enkelt undvika smitta. Följ dessa grundläggande råd:

• Undvik kontakt med vilda och herrelösa djur.
• Låt vaccinera dina sällskapsdjur mot rabies enligt gällande rekommendationer.
• Sök snabbt medicinsk vård vid oavsiktlig kontakt med ett potentiellt smittat djur – även vid mindre repor eller slick på skadad hud.
• Tänk extra på fladdermöss: om en fladdermus flyger in i hemmet eller hittas sovande i rummet där någon sovit, kontakta vården för bedömning.

I Sverige är rabies mycket ovanligt, men risken finns framför allt vid kontakt med fladdermöss samt vid resor till länder där sjukdomen är vanligare bland hundar och andra djur. Vid tvekan – kontakta alltid vården för rådgivning, helst så snart som möjligt efter bettet.