Smittsamma sjukdomar i immunsystemet – smittvägar, symtom och behandling

Immunsystemet skyddar kroppen mot infektioner och sjukdomar. När det är försvagat eller inte fungerar som det ska kan kroppen drabbas av olika smittsamma sjukdomar. I den här artikeln går vi igenom hur smitta överförs, vilka de vanligaste sjukdomarna är samt hur de kan behandlas och förebyggas.

Betydelsen av immunsystemet

Immunsystemets uppgift är att skydda kroppen mot virus, bakterier och svampar som finns utanför kroppen och att hålla den trygg när de tränger in i blodbanan. Systemet består av celler och organ som samarbetar för att försvara kroppen. Organen kallas lymfatiska organ och styr tillväxten, utvecklingen och frisättningen av vita blodkroppar. Bland dessa organ finns adenoider, blindtarmens bihang, blodkärl, benmärg, lymfkörtlar, mjälte, bräss (thymus) och halsmandlar.

De vita blodkropparna bekämpar infektioner och är avgörande för immunsystemets funktion. De söker kontinuerligt igenom kroppen efter smittämnen. När immunsystemet inte fungerar korrekt kan flera sjukdomar uppstå, exempelvis förkylning, influensa, aids, allergier och överkänslighet mot kemikalier i livsmedel och andra ämnen, liksom autoimmuna sjukdomar såsom ungdomsdiabetes, ledgångsreumatism och anemi.

Så sprids smittsamma sjukdomar

En smittsam sjukdom i immunsystemet orsakas av bakterier, virus, parasiter eller svampar, och smittan kan överföras på flera olika sätt:

• Sexuell kontakt – inklusive samlag och oralsex.
• Luftburen smitta – viruspartiklar i luften som du andas in, till exempel när någon nyser nära dig.
• Blodburen smitta – via transfusioner av infekterat blod eller kontaminerade nålar, till exempel inom vården eller vid delning av injektionsnålar.
• Direkt hudkontakt – beröring av någon som har en hudinfektion.
• Insektbett – bett från ett infekterat insekt.
• Kontaminerad mat och vatten – födoämnen eller dricksvatten som bär på bakterier.

Vanliga typer av smittsamma sjukdomar

Förkylning

Förkylningen är en av de vanligaste smittsamma sjukdomarna och drabbar näsans slemhinna. De flesta barn och vuxna får förkylningar under höst- och vintermånaderna. Smittan sprids via luften eller genom direkt kontakt med en smittad person. Symtomen varierar från rinnande näsa till feber och allmän värk i kroppen.

Influensa

Influensa är en smittsam luftvägsinfektion som ger feber, muskelvärk, halsont och hosta. Sjukdomsbilden kan vara allt från mild till mycket allvarlig, och i vissa fall leder den till allvarliga komplikationer eller till och med döden. Precis som vid förkylning sprids viruset genom luften eller genom att man rör vid ytor som en smittad person har kontaminerat.

HIV och aids

HIV och aids är bland de allvarligaste smittsamma sjukdomarna som drabbar immunsystemet. Viruset dödar eller skadar celler i immunförsvaret, vilket gör att kroppen inte längre kan bekämpa sjukdomar effektivt. HIV sprids genom sexuell kontakt, delning av kontaminerade nålar, från smittade gravida mödrar till barnet under graviditet eller förlossning samt i vissa fall via blod. Symtomen varierar kraftigt, vilket gör sjukdomen svår att diagnostisera och behandla.

Behandlingsmöjligheter

Behandlingen av förkylning och influensa varierar beroende på diagnos. Kontakta alltid en kvalificerad läkare för rätt behandling. Behandlingen kan omfatta allt från receptfria läkemedel till antibiotika för att bekämpa bakteriella infektioner. Influensavaccination ges ofta som förebyggande åtgärd, och flera nya läkemedel – både tabletter och nässprayer – har utvecklats för att behandla influensavirus. Vissa personer får biverkningar av vaccin, så diskutera alltid med din läkare innan vaccination.

Antibiotika används för att behandla vissa smittsamma sjukdomar i immunsystemet, men verkar endast mot bakterier. Vid HIV och aids finns idag läkemedel som bromsar sjukdomsförloppet, men inget botemedel. En näringsrik kost och god allmän hälsa kompletterar den medicinska behandlingen.

Förebyggande åtgärder

Det finns flera sätt att minska spridningen av smittsamma sjukdomar:

• Tvätta händerna med tvål och varmt vatten i minst 10 sekunder, skölj noggrant och torka med pappershandduk eller handtork.
• Tvätta händerna efter toalettbesök, före matlagning, vid hantering av djuravfall eller sophantering samt efter kontakt med sjuka personer.
• Se till att barn får sina vaccinationer mot smittsamma sjukdomar i tid, eftersom de löper större risk än vuxna att smittas.
• Håll husdjursvaccinationerna uppdaterade, håll deras sovplatser och livsmiljöer rena och låt dem inte äta rå mat eller dricka från toaletten.
• Tvätta händerna efter hantering av husdjur eller utfodring.

Genom enkla hygienrutiner, vaccinationer och medvetenhet om smittvägarna kan risken för smittsamma sjukdomar i immunsystemet minskas betydligt.