Så känner du igen difteri – symptom och varningstecken

Vad är difteri?

Difteri är en allvarlig infektion i de övre luftvägarna som orsakas av bakterier och framför allt drabbar näsa och hals. Sjukdomen kan skada nervsystemet och leda till försämrad motorik samt nedsatt känsel. I värsta fall blir difteri dödligt.

Infektionen är vanligast i tätbefolkade områden med bristfällig hygien, där undernäring ofta förekommer. Små barn och äldre löper särskilt stor risk att insjukna.

En sjukdom som nästan försvunnit

Förr var difteri utbrett över hela världen och orsakade tusentals dödsfall varje år – över alla samhällsklasser. Även den brittiska kungafamiljen drabbades av flera dödsfall i samband med difteri under 1800-talet.

Tack vare det kombinerade vaccinet mot difteri, stelkramp och kikhosta (DTP) förekommer sjukdomen idag främst i utvecklingsländer. Vaccinet ges numera till alla barn innan skolstarten, och vuxna rekommenderas att ta påfyllnadsdoser eftersom skyddet avtar med tiden vid fortsatt exponering.

Så smittar difteri

Difteri är mycket smittsamt. Bakterierna sprids genom direkt fysisk kontakt och via sekret från luftvägarna, till exempel när en smittad person hostar eller nyser.

Vanliga symptom på difteri

1. Halsont – Difteri misstas ofta för en vanlig, kraftig halsinfektion i tidigt skede. Ihållande ont i halsen kan vara ett första tecken.
2. Feber – Sjukdomen börjar oftast med lätt feber när den börjar utvecklas.
3. Svullna lymfkörtlar – Körtlarna och lymfknutorna i hals och nacke svullnar och blir öma.
4. Andningssvårigheter – Infektionen kan bilda ett gråaktigt eller svartaktigt, luddigt membran i näsa, hals och luftvägar, vilket gör det mycket svårt att andas.
5. Dubbelseende och suddig syn – När sjukdomen förvärras kan synen bli påverkad.
6. Otydligt tal – Sluddrigt tal är ytterligare ett tecken på att infektionen progresserar.
7. Chocktillstånd – I senare skeden kan personen uppvisa tecken på chock: blek och klibbig hud, kraftig svettning, snabb hjärtfrekvens och ångest.

Sök vård omgående om du misstänker difteri, särskilt om du får andningssvårigheter eller tecken på chock. Tidig diagnos och behandling är avgörande för prognosen.