Escherichia coli (E. coli) är en Gram-negativ, fakultativt anaerob, stavformig bakterie som är en normal, överflödig invånare i de nedre tarmarna av varmblodiga djur, inklusive människor. Dess relation till sin värd sträcker sig från essentiell mutualism till dödlig patogenes.
E. coli-spektrumet
- Kommentala (Gynnsamma) stammar: De flesta. De koloniserar spädbarns tarm inom timmar efter födseln. Fördelar: syntetiserar vitamin K2 och B-vitaminer, konkurrerar ut patogener för näringsämnen och fästsplatser, stimulerar immunutveckling, producerar bakteriociner.
- Patogena stammar (Patotyper): Erövrat virulensfaktorer (toxiner, fästsemolekyler, sekretionssystem) via horisontell gentransfer. Huvudkategorier:
- Enterotoxigen E. coli (ETEC): Resediari; termolabil/stabila toxiner.
- Enteropatogena E. coli (EPEC): Spädbarnsdiarre; fästa/utradera läser.
- Enterohemorragiska E. coli (EHEC/STEC): O157:H7 är den berömda serotypen. Producerar Shigatoxin → allvarliga bukkrämpor, blodig diarre, hemolytisk uremiskt syndrom (HUS – njursvikt, trombocytopeni). Källa: ogrillat kött, opasteriserad mjölk, kontaminerad grönsaker.
- Enteroinvasiva E. coli (EIEC): Shigella-liknande dysenteri.
- Enteroaggregativa E. coli (EAEC): Persistenter diarre, särskilt hos barn, immunförsvagade.
- Uropatogena E. coli (UPEC): Ledande orsak till urinvägsinfektioner (cystit, pyelonefrit); fästsatser (P-fimbrier) binder urothelium.
- Nyföddmeningitis E. coli (NMEC): K1-kapsel; blod-hjärnbarriärinvasion.
Smittspridning och prevention
- Fekal-orala vägen: kontaminerad mat/vatten, person-till-person, djurkontakt.
- Prevention: genomgångligt tillagat (160°F/71°C för hackat kött), pastering, handtvätt, grönsakstvätt, undvika korskontaminering, säkert vatten.
Behandling
- Symptomatisk: hydrering, elektrolyter.
- Antibiotika: Kontraindicerat för EHEC O157:H7 (kan öka Shigatoxin-frisättning → HUS). Används för allvarliga UPEC, resediarre, bakteremi.
Modellorganism
Icke-patogena E. coli K-12 är molekylärbiologins arbetswagon: kloning, proteinexpression, genetik, syntetisk biologi. Dess lättodling, genetiska manipulerbarhet, och välannotterade genom gör det oumbärligt för vetenskapen.
