Hur länge anses ett embryo som embryo?

Vad är ett embryo?

Begreppet "embryo" används vanligtvis för att beskriva den mänskliga organismen under sin allra tidigaste utvecklingsfas – alltså från befruktningstillfället fram till ungefär den åttonde veckan efter befruktningen. Därefter övergår embryot i att kallas foster, en benämning som sedan gäller under resten av graviditeten fram till födelsen.

Från befruktad äggcell till embryo

Utvecklingen börjar i det ögonblick då en spermie tränger in i äggcellen och en befruktad äggcell – en zygot – bildas. Zygoten genomgår snabbt en rad celldelningar och vandrar samtidigt ner genom äggledaren mot livmodern. När den når livmoderhålan har den utvecklats till en blastocyst, som fäster sig i livmoderslemhinnan i samband med så kallad nidation.

Först efter att denna infästning skett brukar man tala om embryo, vilket normalt inträffar cirka en vecka efter befruktningen.

Den embryonala perioden – grunden för hela kroppen

Embryoperioden är den mest intensiva fasen i den mänskliga utvecklingen. Under dessa veckor läggs grunden för alla kroppens organ och system, en process som kallas organogenes. Hjärnan och ryggmärgen börjar anläggas tidigt, hjärtat slår redan runt sjätte veckan, och små anlag för armar och ben växer successivt fram. Även ansiktsdrag, ögon och öron börjar ta form under den här tiden.

Övergången till foster – vecka 9 och framåt

När embryot passerat den åttonde veckan efter befruktningen byter det benämning till foster. Vid den här tidpunkten har alla större organ anlagts, även om de fortfarande är omogna. Fosterperioden handlar därför främst om tillväxt, mognad och finjustering av de strukturer som redan finns på plats.

Det är värt att notera att graviditetsveckor i Sverige oftast räknas från första dagen av den senaste mensen, inte från själva befruktningen. Räknar man på det sättet sker övergången från embryo till foster runt vecka 10–11 av graviditeten.

Sammanfattning

Ett embryo är alltså benämningen på det tidiga människolivet från befruktningen fram till slutet av den åttonde veckan efter befruktningen. Därefter – och under resten av graviditeten – talar man istället om foster. Gränsen är dock inte helt skarp i vardagligt språk, och olika källor kan ange något olika tidpunkter beroende på hur graviditetsveckorna beräknas.