Hur etanol påverkar bilirubinomsättningen i kroppen

I människokroppen bildas dagligen cirka 250–400 milligram bilirubin, främst i levern. Höga bilirubinnivåer ses ofta vid leversjukdom och är en vanlig orsak till gulsot. När alkohol konsumeras måste levern arbeta extra hårt för att bearbeta den, vilket stimulerar produktionen av bilirubin. Förhöjda nivåer kan i sin tur leda till leverinflammation och permanenta leverskador.

Vad är bilirubin och hur bildas det?

Bilirubin bildas från de röda blodkropparna i kroppen. Röda blodkroppar cirkulerar i blodet tills de blir gamla och bryts ned. När detta händer frisätts hemoglobinet som de innehåller, och den kemiska substans som återstår efter nedbrytningen är just bilirubin.

Bilirubin är ett gulaktigt pigment som finns i gallan, som utsöndras från levern. Pigmentet kan även observeras när ett blåmärke läker – huden runt blåmärket får då en karakteristisk gulaktig ton.

Fakta om etanol

Etanol, mer allmänt känt som alkohol, konsumeras oftast av människor i rekreationellt syfte. Efter intag absorberas alkoholen i mag-tarmkanalen. Levern spelar här en avgörande roll genom att filtrera bort oönskade och toxiska ämnen från kroppen.

Alkohol oxideras i levern, och överdriven konsumtion kan resultera i inflammation i levern samt orsaka bestående skador. Etanol kan dessutom skada samtliga delar av matsmältningssystemet, inklusive bukspottskörteln, levern och magsäcken.

Etanols effekter på bilirubinnivåerna

Alkoholkonsumtion ökar mängden bilirubin i blodet. När bilirubinnivåerna stiger och inte metaboliseras på rätt sätt utvecklar personen gulsot. Typiska symtom på gulsot är gulaktig hud och gulfärgade ögonvitor.

Personer som visar tecken på gulsot bör absolut inte dricka alkohol, eftersom det belastar levern ytterligare. Fortsatt alkoholkonsumtion kan leda till hepatit, levercirros och kan i värsta fall vara dödligt för personer med nedsatt bilirubinomsättning.

Förebyggande åtgärder

För att skydda sig mot alkoholens negativa effekter på bilirubinomsättningen bör man begränsa sin alkoholkonsumtion eller helt avstå från alkohol. Detta gäller särskilt personer som redan lider av leversjukdom eller uppvisar tecken på gulsot eller leverinflammation – för dem rekommenderas fullständigt alkoholavstående.

Om gulsot uppstår bör den drabbade omedelbart kontakta sjukvårdspersonal. Gulsot är nämligen ett tydligt varningstecken på leverdysfunktion och kan utan behandling leda till leversvikt eller, i vissa fall, döden.