Missbruk uppstår när en person blir beroende av droger, alkohol, tobak eller andra kemiska substanser som kan skada den fysiska, känslomässiga och psykiska hälsan. Människor missbrukar dessa substanser av olika skäl, och konsekvenserna syns över hela samhället – på sjukhusen och till och med inom fängelseväsendet, eftersom missbruk länge har varit en bidragande faktor till brottslighet. Att ta fram effektiva planer för att förebygga missbruk har alltid varit svårt, särskilt bland äldre, där receptbelagda läkemedel ofta är den mest missbrukade substansen och där problemet ofta går obemärkt förbi.
Många som missbrukar droger är inte beroende av illegala substanser utan av receptbelagda läkemedel. Detta händer ofta efter en skada där personen fått utskriven smärtlindring. Problemet blir allt vanligare bland äldre patienter, som löper högre risk för skador och fall och som dessutom oftare tar medicinen fel genom att inte följa instruktionerna eller misstolka dem. Trots att denna typ av missbruk är vanlig upptäcks den sällan av anhöriga.
Alkoholmissbruk bland seniorer blir också allt vanligare och går ofta odiagnostiserat, oranmält och till och med ignorerat. Det finns flera skäl till detta. Äldre som inte kör bil lika ofta löper mindre risk att hamna i trafikolyckor eller bli stoppade för rattfylleri. Eftersom många är pensionerade finns det heller ingen risk att alkoholmissbruket leder till att de förlorar jobbet eller karriären. Känslor av depression orsakade av sorg, förlust av en partner, social isolering och förändringar i den fysiska hälsan gör dessutom ofta att människor börjar dricka senare i livet.
Det är viktigt att inse att äldre människor behöver emotionellt stöd. Ofta fokuserar anhöriga och till och med läkare enbart på de fysiska problem som äldre står inför. Det är alltid viktigt för seniorer att behålla en känsla av gemenskap och att förbli aktiva medlemmar i sitt samhälle, även efter pensioneringen. Att engagera sig i organisationer som erbjuder social umgänge, såsom församlingar och seniorcenter, kan hjälpa till att förebygga känslor av ensamhet och isolering som ofta kan leda till alkoholmissbruk. Det rekommenderas också för personer som har förlorat sin partner att gå med i en stödgrupp för änkor och änklingar eller att delta i sorgterapi.
Flera organisationer arbetar för närvarande för att förebygga läkemedelsmissbruk bland äldre, exempelvis den amerikanska myndigheten SAMHSA (Substance Abuse and Mental Health Services Administration), som driver en nationell kampanj för allmänhetsupplysning. Utbildning är nyckeln till att stoppa denna typ av missbruk, genom att ge anhöriga, läkare och annan vårdpersonal konkreta råd om hur man känner igen och diagnostiserar problemet innan det blivit allvarligt.
Som med många sjukdomar och tillstånd ligger nyckeln till att behandla missbruk i att förebygga det från början. Studier har visat att detta kan uppnås genom att fokusera på de underliggande orsakerna som leder till missbruket. Behandling av tillstånd som depression, ensamhet och social isolering kan bidra till att förebygga alkoholmissbruk, medan alternativ till traditionell medicinering samt hjälp till äldre med att ta sina mediciner på rätt sätt kan minska läkemedelsmissbruket.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online