Quaalude, varumärket för det receptbelagda lugnande medlet metakvalon, var ett av USA:s mest populära rekreativa droger i nästan tjugo år innan det förbjöds i mitten av 1980-talet. Drogens historia spänner från medicinsk innovation till utbrett missbruk och en dramatisk lagstiftningsinsats.
Metakvalon utvecklades i Indien 1951 som ett potentiellt malariamedel, men det var till slut läkemedlets sömngivande och hypnotiska egenskaper som väckte intresse hos läkemedelsindustrin. Företaget Rorer Pharmaceuticals, som myntade namnet Quaalude när drogen introducerades på den amerikanska marknaden, uppmuntrade läkare att förskriva det som ett säkert och icke-beroendeframkallande sömnmedel.
Quaalude marknadsfördes som ett tryggt alternativ till barbiturater, som fram till dess varit de vanligaste läkemedlen mot sömnproblem trots sitt höga beroendepotential. Drogen gav en rad olika effekter på kroppen:
Sju år efter att Quaalude lanserades i USA 1965 hade utbrett missbruk blivit ett allvarligt samhällsproblem. År 1972 var preparatet ett av landets mest eftertraktade droger. Gatunamnet "ludes" blev särskilt populärt bland gymnasie- och universitetsstudenter, som ofta tog drogen i stora doser tillsammans med alkohol – en kombination som ibland fick dödlig utgång.
Enligt Drug Abuse Warning Network ökade metakvalonmissbruket med nästan 40 procent enbart under 1979.
Amerikanska narkotikamyndigheten DEA pekade ut en viktig orsak till den plötsliga ökningen: så kallade stresskliniker i New York, New Jersey och Florida. Enligt DEA var klinikers enda syfte att utfärda recept på metakvalon. Utredningarna försvårades av att patienterna genomgick fysiska undersökningar, vilket skapade en fasad av legitim vård.
I april 1973 förklarade amerikanska läkemedelsverket FDA att metakvalon utgjorde en folkhälsorisk och vädjade till kongressen om strängare kontroller. Redan i september samma år klassificerades drogen som ett Schedule II-narkotikum, vilket gjorde det olagligt att inneha utan recept.
I slutet av 1970-talet och början av 1980-talet riktade polisen sin uppmärksamhet mot läkare som överförskrev preparatet. År 1979 greps en psykiater i New York som anklagades för att ha skrivit 3 000 recept på metakvalon under en arton månaders period – ungefär femtio gånger mer än en genomsnittlig kollega, rapporterade The New York Times den 16 augusti 1979.
År 1982 ledde DEA:s utredningar av stressklinikerna till 38 åtal. Två år senare, 1984, omklassificerades metakvalon till Schedule I, den strängaste kategorin, vilket effektivt stoppade all produktion och all medicinsk användning av drogen i USA.
Förbudet fick omedelbar effekt. Ett år efter att metakvalon förbjöds hade antalet akuta besök på akutmottagningar relaterade till överdosering minskat med hela 83 procent. Drogen försvann också från Drug Abuse Warning Networks topp 20-lista över kontrollerade substanser, enligt DEA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online