En alkoholist är en person som är fysiskt beroende av alkohol. Även om alkohol är giftigt för kroppen har den ingått i kroppens kemiska system så länge att ett plötsligt upphörande av drickandet kan ställa till med allvarlig skada. Avgiftningen kan vara mild eller livshotande, med hastiga förändringar i både fysiskt och psykiskt tillstånd som ibland inträffar helt utan förvarning.
Cirka tio procent av alla som går igenom abstinens utvecklar allvarliga symtom. De som drabbas av delirium tremens (DT) löper en dödlighetsrisk på 5–25 procent. Det är därför avgörande att avgiftningen alltid sker under direkt övervakning av läkare eller på en medicinsk vårdinrättning.
De exciterbara nervcellerna i hjärnan får en nedsatt funktion i kombination med alkohol. Ett plötsligt alkoholavbrott kan därför orsaka överexcitabilitet i hjärnan, vilket leder till ångest, sömnlöshet, nervositet, darrningar, skakningar och huvudvärk. Personer uppvisar ofta kraftiga humörsvängningar, bland annat i form av hyperaktivitet och depression. Andra lindriga symtom kan vara mag- och tarmbesvär samt hjärtklappning. Milda abstinenssymtom kan uppträda redan 12–24 timmar efter att personen slutat dricka.
Nittio procent av de krampanfall som uppstår under alkoholavgiftning inträffar inom de första 48 timmarna. Det rör sig om grand mal-anfall, vilket innebär att den krampaktiga aktiviteten sprider sig över hela kroppen. Ett anfall som är lokaliserat till en viss kroppsdel, exempelvis ansiktet eller ett ben, tyder vanligtvis på ett annat tillstånd.
Det är extra viktigt att personen befinner sig nära utbildad medicinsk personal om krampanfall skulle utvecklas. Risken finns annars att personen skadar sig genom att falla, slå i huvudet eller bita sig i tungan, vilket kan orsaka svullnad och blockering av luftvägarna.
Delirium tremens beror oftast på långvarig, daglig och tung alkoholkonsumtion, eller på drickande i kombination med andra ämnen. Äldre personer och de som tidigare genomgått upprepade avgiftningar löper större risk att utveckla DT.
Symtomen inkluderar desorientering, hallucinationer (visuella, taktila eller auditiva), paranoia, kraftig svettning, delirium, snabb andning och förhöjd puls. Personen kan uppleva att spindlar kryper på kroppen, känna att andra är "ute efter en", drabbas av svåra panikattacker eller i värsta fall försöka ta sitt eget liv.
DT kan inträffa utan förvarning under avgiftningen, vilket gör det nödvändigt att personen vistas på en sjukhusavdelning eller vårdinrättning där risken för självskada och komplikationer minimeras. I många fall måste patienten sederas med bensodiazepiner för att kunna komma igenom detta stadium. Fasén varar vanligtvis inte längre än 48–72 timmar, men kan i vissa fall pågå i upp till en vecka.
Kindling-fenomenet uppstår när långvariga förändringar sker i nervcellerna efter upprepade avgiftningar. Fenomenet kännetecknas av ökade tvångstankar och ett starkare begär efter alkohol. Det gör att abstinenssymtomen blir värre för varje gång personen måste genomgå dem, vilket i sin tur gör återhämtningen från beroendet betydligt svårare.
Utöver de akuta abstinenssymtomen kan en person med alkoholberoende ha ytterligare alkoholrelaterade komplikationer. Pankreatit, leversvikt och skrumplever, kongestiv hjärtsvikt, mag-tarmblödning, infektioner, undernäring, nervsystemspåverkan och uttorkning kan alla vara direkta följder av alkoholismen.
Dessa tillstånd har egna symtombilder som kan förekomma samtidigt med de avgiftningssymtom som redan beskrivits. De flesta av dem är livshotande i sig själva, men i kombination med en akut avgiftning innebär de en ännu större fara för personen. Tillstånden kan dessutom förvärra själva abstinensförloppet.
Medan de flesta avgiftningssymtom avtar inom en vecka kan vissa lindriga besvär bestå i upp till ett år. Trötthet, sömnlöshet, aptitlöshet och humörförändringar är mycket vanliga, liksom depression.
Alkoholavgiftningen är dock bara det första steget på vägen. Fortsatt stöd för att bibehålla nykterheten, tillsammans med omsorg om både det emotionella och fysiska välbefinnandet, är en arbetsprocess som aldrig tar slut.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online