Neurologiska sjukdomar är sjukdomar i nervsystemet. De kan drabba hjärnan, ryggmärgen, hjärnnervarna, perifera nerver, nervrötter, det autonoma nervsystemet eller den neuromuskulära övergången. Stamceller är celler som kan utvecklas till olika typer av celler i kroppen, och många forskare tror att de kan användas för att behandla neurologiska sjukdomar.
Enligt National Institute of Neurological Disorders and Stroke finns det två huvudtyper av stamceller: embryonala stamceller och somatiska stamceller. Den största skillnaden mellan de två celltyperna är att embryonala stamceller kan utvecklas till vilken celltyp som helst, medan somatiska stamceller är relativt begränsade. Båda celltyperna har dock potential att användas för att behandla neurologiska sjukdomar.
Somatiska stamceller har använts inom olika behandlingar i över 40 år, till exempel vid benmärgstransplantationer. Forskningen kring embryonala stamceller för behandling av neurologiska sjukdomar är dock relativt ny. Forskare började experimentera med humana embryonala stamceller 1998, när Dr. James Thomson upptäckte ett sätt att isolera och odla cellerna. År 2009 godkände FDA företaget Geron att påbörja den första kliniska prövningen på människor med celler härledda från humana embryonala stamceller.
Forskarna ser två huvudsakliga sätt på vilket stamceller kan bidra till behandling av neurologiska sjukdomar. För det första tror man att studier av stamceller kan ge en bättre förståelse för cellutveckling. Många neurologiska sjukdomar beror på något som gått fel under cellutvecklingen, och genom att förstå denna process hoppas forskarna kunna förebygga eller korrigera sådana utvecklingsfel.
Forskarna tror dessutom att stamceller kan användas för att ersätta de skadade celler och vävnader som kännetecknar många neurologiska sjukdomar.
Enligt Raymond G. Bohlin, verkställande direktör för Probe Ministries, är forskning på embryonala stamceller kontroversiell eftersom framställningen av dessa celler kräver att mänskliga embryo förstörs. Bohlin påpekar att forskning på somatiska stamceller inte är lika kontroversiell, eftersom cellerna kan hämtas från den person som själv behöver behandlingen.
Forskningen kring stamceller för behandling av neurologiska sjukdomar är fortfarande ett relativt ungt forskningsområde. Trots detta har studierna av embryonala och somatiska stamceller redan resulterat i flera viktiga framsteg. År 1999 tog forskare vid Cedars-Sinai Medical Center i Los Angeles stamceller från en patient med Parkinsons sjukdom och använde dem för att framställa sex miljoner dopaminerga neurala stamceller. Läkarna återinförde därefter cellerna i patientens hjärnvävnad, vilket ledde till en ökning av dopamin med 62 procent och en förbättring på 40–50 procent i vissa motoriska uppgifter.
År 2002 visade forskning vid University of Minnesota Medical School att somatiska stamceller, som länge ansågs vara relativt begränsade, faktiskt kan differentieras till olika celltyper under vissa särskilda omständigheter.
År 2007 lyckades forskare vid Oregon Health and Science University klona apembryon från hudceller hos en vuxen apa och extrahera därefter stamceller från dem. Det var första gången som metoden användes på ett annat djur än musen. Förhoppningen är att samma teknik en dag ska kunna användas på människor. Metoden öppnar dessutom möjligheter att ytterligare studera sjukdomar hos apor som liknar mänskliga sjukdomar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online