Cauda equina-syndrom: symtom, orsaker och behandling

Cauda equina-syndrom är ett allvarligt neurologiskt tillstånd som kännetecknas av kompression och inflammation av nervrötterna i nedre delen av ryggmärgen. Ryggraden innehåller ett nätverk av nerver – så kallade nervrötter – som avgrenas från ryggmärgen och överför signaler till och från hjärnan för att styra organfunktioner och muskelrörelser. Vid cauda equina-syndrom blir dessa nerver kraftigt inflammerade och komprimerade, vilket kan leda till förlorad kontroll över muskler och organ samt i värsta fall till förlamning av benen.

Vad är cauda equina?

Cauda equina (latin för "hästsvans") är området längst ner i ryggkanalen där nervrötterna avgrenas från ryggmärgen. Nervrötterna blir inflammerade och komprimerade när spinalkanalen i detta område blir för trång. En lättare förträngning kan ofta behandlas med rätt vård utan att orsaka bestående besvär. När kompressionen däremot blir svår uppstår ett farligt tillstånd som kallas cauda equina-syndrom. Detta är ett mycket allvarligt tillstånd som kan orsaka permanent nervskada och kräver därför omedelbar kirurgisk behandling.

Symtom

De vanligaste symtomen på cauda equina-syndrom är:

• Smärta i ländryggen, ofta med utstrålning (ischias)
• Smärta i benen
• Domningar i underlivet och skrevet (s.k. sadelbedövning)
• Försvagade muskler i underkroppen
• Tröga reflexer

Tillståndet kan även påverka blåsfunktionen – det kan bli svårt att starta, stoppa eller kontrollera urinering. I vissa fall går det inte att urinera alls. Även tarmfunktionen störs, vilket kan leda till förstoppning eller inkontinens.

Orsaker

Det finns flera möjliga orsaker till cauda equina-syndrom:

• Trauma till följd av skada
• Diskbråck – orsak till cirka 15 procent av fallen
• Spinal stenos, det vill säga förträngning av ryggkanalen
• Tumörer i ryggraden, oftast spridda från andra organ
• Inflammation orsakad av andra sjukdomar, exempelvis Pagets sjukdom
• Infektioner i ryggraden

Kirurgiska ingrepp i närheten av ryggraden kan i sällsynta fall få komplikationer som utlöser syndromet.

Behandling

Cauda equina-syndrom kräver akut operation, helst inom 48 timmar efter att symtomen debuterat. Det främsta målet med operationen är att minska trycket mot nervrötterna genom att skapa tillräckligt med utrymme i ryggkanalen. Det sekundära målet är att åtgärda den bakomliggande orsaken, till exempel att ta bort en tumör eller ett diskbråck som orsakar kompressionen. Även om operation är nödvändig finns det en viss risk att patienten inte återfår full funktion trots ingreppet, särskilt om behandlingen försenas.

När ska du söka vård?

Den viktigaste förebyggande åtgärden är att snabbt känna igen symtomen och söka vård tidigt. Cauda equina-syndrom är en ovanlig komplikation, men alla som upplever ländryggssmärta tillsammans med smärta, domningar eller svaghet i benen bör omedelbart kontakta en läkare eller söka akutsjukvård. Ju tidigare diagnosen ställs och operationen utförs, desto bättre är prognosen för att undvika bestående nervskador.