Behandling av kärnikterus hos nyfödda

Kärnikterus är en form av hjärnskada som kan drabba nyfödda barn. Efter födseln börjar barnets lever producera ett gult avfallsämne som kallas bilirubin. När för mycket bilirubin bildas i kroppen börjar huden och ögonvitorna att gulna – ett tillstånd som kallas gulsot, eller ikterus. Det är inte ovanligt att nyfödda barn får en lindrig gulsot kort efter födseln, men om levern fortsätter att producera för mycket bilirubin kan kärnikterus utvecklas.

Behandling med blått ljus

Läkare har goda möjligheter att hindra kärnikterus från att utvecklas till allvarlig skada. För att förhindra att en ihållande gulsot övergår i kärnikterus utsätts barnet på sjukhuset för speciellt blått ljus. Ljuset värmer barnet och minskar mängden bilirubin i kroppen. Behandlingen är ofarlig för barnet, och eftersom det blå ljuset avger värme är det till och med möjligt att barnet trivs under behandlingen. Mängden mjölk som barnet får ökas samtidigt för att kompensera näringsförlusten som den extra värmen orsakar. Inom några dagar eller ett par veckor har gulsoten avklingat och kärnikterus har kunnat förebyggas.

Behandlingen kan utföras antingen på sjukhuset eller i hemmet. Var behandlingen ska ske avgör läkaren utifrån barnets tillstånd.

Blodtransfusion

Det kan hända att gulsoten har nått ett extremt stadium och att kärnikterus hotar att utvecklas. Om läkaren bedömer att bilirubinvärdet är för högt för att ljusbehandling ska räcka, utförs en blodtransfusion för att snabbt sänka nivån av bilirubin i kroppen. Ingripandet är säkert för barnet och genomförs endast i extrema situationer.

Riskfaktorer

Alla barn får inte gulsot vid födseln, men det finns vissa omständigheter där risken är högre än vanligt. Om ett syskon till barnet föddes med gulsot är risken större att även detta barn drabbas. Barn som föds med blåmärken löper också ökad risk. Gulsot uppstår nämligen när röda blodceller dör, eftersom bilirubin är ett avfallsämne som bildas vid nedbrytningen av döda röda blodceller. Ett blåmärke hos en nyfödd innebär att ett blodkärl brustit under huden, vilket leder till att stora mängder röda blodceller bildas och bryts ner. Överskottet av döda röda blodceller ger upphov till ett överskott av bilirubin, vilket i sin tur orsakar gulsot.