Njurerna spelar en avgörande roll för kroppens funktion. De ligger mitt på ryggen, på var sida om ryggraden, och producerar urin – det flytande avfall som bildas vid kroppens dagliga ämnesomsättning. På så sätt ser de till att skadliga ämnen lämnar kroppen samtidigt som viktiga ämnen behålls. Njurfunktionen är livsviktig för kroppens balans, och trots sin ringa storlek får de två njurarna hela en femtedel av allt blod som pumpas ut från hjärtat. Utan rätt omsorg riskerar njurarna att sluta fungera.
En njure är ungefär lika stor som en vuxen persons knutna hand, och tillsammans processar de nästan 200 liter blod varje dag. Där avlägsnas avfallsämnen och överskottsvätska, som så småningom blir till urin. Avfallet i blodet uppstår genom den naturliga nedbrytningen av mat och döende celler – kroppen tar tillvara på det den behöver och skickar resten ut i blodbanan. Med hjälp av urinledarna transporteras urinen sedan till blåsan och lämnar kroppen vid vattningsgångar. Utan njurarnas renande funktion skulle avfall ansamlas i blodet och kunna leda till sjukdom eller till och med döden. Hos barn uppstår problem ofta redan under fosterlivet eller tidigt i barndomen, även om vissa sjukdomar inte visar sig förrän i vuxen ålder.
Njursvikt kan bero på flera olika faktorer, men de vanligaste orsakerna är diabetes och högt blodtryck. Vid diabetes kan kroppen inte använda glukos, ett slags socker, som i stället stannar kvar i blodbanan där det kan bli farligt – detta leder ofta till diabetisk njursjukdom. Vid de flesta njursjukdomar förlorar nefronerna, njurarnas filtreringsenheter, gradvis sin förmåga att rena blodet. Det brukar ta åratal innan sjukdomen ens ger några symtom. Högt blodtryck bryter ner de små blodkärl som ansvarar för filtreringen i njuren. Blodtryckssänkande läkemedel kan ofta hjälpa till att skydda kärlen.
Njursvikt kan också orsakas av giftiga ämnen. Njurarna är extremt känsliga för alkohol, och även lösningsmedel och bränslen är skadliga. Droger kan dessutom störa njurarnas funktion. Kokain framkallar kramper i blodkärlen, vilket ibland leder till högt blodtryck. Det kan också minska blodflödet till njurarna, liksom till hjärnan och hjärtat, och har i vissa fall ansetts bidra till tidig åderförkalkning. Även vissa läkemedel inom kemoterapi kan ha liknande effekter.
När kroppen förlorar mer vätska än den får i sig uppstår vätskebrist, eller dehydrering. Detta kan leda till ett sjunkande blodtryck, vilket begränsar mängden blod som når hjärtat. Om vätskebalansen inte återställs kan konsekvenserna bli allvarliga. Alkoholens vätskedrivande effekt kan också bidra till dehydrering.
Njursjukdom kan dessutom vara ärftlig eller orsakas av yttre fysiska skador. När en njure slutar fungera helt talar man om terminal njursvikt (ESRD). Försvagad njurfunktion upptäcks ofta inte ens hos personer med två friska njurar, vilket kan leda till kronisk njursjukdom (CKD). Enligt American Association of Kidney Patients (AAKP) beräknas runt 20 miljoner människor leva med CKD, medan ytterligare 20 miljoner löper risk att utveckla sjukdomen. Dessutom finns en förhöjd risk för både hjärtinfarkt och stroke.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online