Papain: sammansättning, användningsområden och säkerhet

Papain är ett enzym som utvinns ur papayafrukten (Carica papaya). Enzymets verkan beskrevs för första gången redan 1873 i en artikel i Calcutta Medical Journal. Papayan odlas idag i tropiska och subtropiska regioner över hela världen, och papain används i stor skala – framför allt som köttmörare inom livsmedelsindustrin – men har även medicinska tillämpningar.

Kemisk sammansättning

Kemiskt sett är papain en polypeptid bestående av en enda aminoketkedja med tre disulfidbryggor och en sulfhydrylgrupp (-SH). Det tillhör gruppen cysteinproteaser, det vill säga proteinnedbrytande enzymer.

Benämningen proteolytiskt enzym syftar på dess förmåga att klyva långa proteinkedjor till kortare fragment, så kallade peptider, som slutligen bryts ner helt i sina byggstenar – de individuella aminosyrorna.

Användningsområden

Inom livsmedelsindustrin

Den vanligaste användningen av papain är som köttmörare. Tack vare sin förmåga att hydrolysera proteiner bryter enzymet ned muskelproteiner, vilket gör köttet mjukare och lättare att tugga.

Som smältningshjälp

Samma proteinnedbrytande egenskap har lett till att papain används som tillskott för personer som har svårt att smälta proteiner, exempelvis vid nedsatt produktion av magens egna matsmältningsenzymer.

Inom alternativ medicin

Vissa utövare av alternativ medicin rapporterar goda resultat vid behandling av allergier och autoimmuna sjukdomar med papain. Det finns dock inga övertygande vetenskapliga belägg för dessa användningsområden.

Tidigare medicinsk användning

Historiskt användes papain i salvor och krämer för att bryta ned död vävnad, exempelvis vid sårbehandling. Denna tillämpning är numera avvecklad.

Viktiga säkerhetsaspekter

Sedan 2008 har den amerikanska läkemedelsmyndigheten FDA förbjudit tillverkningen av icke-godkända topikala (på huden applicerade) läkemedel som innehåller papain. Beslutet följde på rapporter om allvarliga reaktioner på produkter med enzymet, däribland anafylaktisk chock.

FDA drog också slutsatsen att det saknas välgrundade vetenskapliga studier som stöder effektiviteten hos papain i topikal behandling. Den som funderar på att använda produkter med papain bör därför vara uppmärksam på dessa risker och rådfråga vårdpersonal vid tveksamhet.