Humoralismen: Så kopplades kroppens fyra vätskor till hälsa och sjukdom

Den antika läran om de fyra humoralerna

Humoralismen var ett medicinskt system som utvecklades i antikens Grekland och kom att dominera europeisk medicin i över två tusen år. Enligt denna lära bestod människokroppen av fyra livsviktiga vätskor, så kallade humorer: blod, flegma (slem), gul galla och svart galla. Varje humor förknippades med en särskild temperamentstyp och en rad fysiska egenskaper. En obalans mellan humoralerna ansågs ligga bakom sjukdom, medan en jämvikt betraktades som grundvalen för god hälsa.

De fyra humoralerna och deras egenskaper

Enligt humoralismen var varje vätska kopplad till ett specifikt element och ett särskilt kvalitetspar:

• Blod (sangviniskt temperament): varmt och fuktigt, förknippat med elementet luft
• Flegma (flegmatiskt temperament): kallt och fuktigt, förknippat med elementet vatten
• Gul galla (koloriskt temperament): varmt och torrt, förknippat med elementet eld
• Svart galla (melankoliskt temperament): kallt och torrt, förknippat med elementet jord

Symtom på obalans

Ett överskott av någon av humoralerna troddes ge upphov till specifika fysiska och känslomässiga besvär. Några exempel:

• För mycket blod kunde leda till en rodnande hy, häftighet och vredesutbrott samt ökad risk för sjukdomar som slaganfall och epilepsi.
• För mycket flegma kunde orsaka blekhet, tröghet och mottaglighet för förkylningar och andra luftvägssjukdomar.
• För mycket gul galla kunde ge en gulaktig hudton, retlighet och en benägenhet för inflammatoriska tillstånd som feber och gulsot.
• För mycket svart galla kunde orsaka en mörkare hy, nedstämdhet och en predisposition för kroniska sjukdomar som cancer och melankoli.

Behandling: att återställa balansen

För att återställa balansen och främja läkning ordinerede läkarna ofta behandlingar som syftade till att minska mängden av den humoral som ansågs orsaka besvären. Dessa behandlingar kunde omfatta åderlåtning, purering, framkallad kräkning samt användning av örter och andra naturliga botemedel. Humoralismen fick stort inflytande genom Hippokrates och Galenos och kom att prägla medicinsk tänkande långt in i nya tiden.