Asbest är en naturlig mineralfiber som under lång tid användes flitigt som grundmaterial i många byggprodukter tack vare sina isolerande och brandhämmande egenskaper. Vanliga produkter som kan innehålla asbest inkluderar takpannor, golv- och väggplattor, papper, asbestcement, bildelar, brandskyddstyg och packningar.
Så länge materialen är intakta utgör de ingen omedelbar fara. Men när de skadas eller bryts ned frigörs mikroskopiska asbestfibrer i luften – och då förvandlas de till en allvarlig hälsorisk. Personer som andas in dessa fibrer riskerar att utveckla försvagande och i värsta fall dödliga sjukdomar som angriper lungorna, buken och hjärtat.
Mesoteliom är en sällsynt form av cancer som endast uppstår genom exponering för asbestfibrer. Sjukdomen förstör de mesoteliala cellerna som bildar mesotelet – den vävnad som producerar en smörjande vätska så att kroppens organ kan röra sig fritt utan att irritera omgivande nerver. De första symtomen är ofta svåra andningsbesvär, eftersom mesoteliom drabbar hinnorna kring lungorna, bröstkorgen, buken och hjärtat.
En av sjukdomens mest farliga egenskaper är den långa latensperioden: det tar vanligen 30 till 40 år innan symtomen visar sig. Hittills finns det ingen känd bot mot mesoteliom, och behandlingen fokuserar därför främst på att lindra besvären och förlänga livskvaliteten.
Asbestos är en progressiv lungsjukdom som i vissa fall kan leda till lungcancer. Den drabbar framför allt alveolerna – lungornas små luftsäckar som utgör kroppens viktigaste enheter för gasutbyte. När en person andas in asbest fastnar en del fibrer i alveolväggarna, vilket utlöser en ärrbildning som successivt stelnar vävnaden.
Dessa ärr gör det svårt för syre att passera ut i blodet. Resultatet blir andnöd och ett karakteristiskt knastrande ljud i lungorna vid inandning. I allvarliga fall kan asbestos leda till hjärtsvikt, eftersom hjärtat tvingas arbeta allt hårdare för att pumpa runt tillräckligt med syre i kroppen. Precis som vid mesoteliom finns det ingen effektiv bot, särskilt inte när ärrbildningen väl har satt sig.
Pleurasjukdom uppstår när lungsäckens hinna, pleura, förtjockas som en reaktion på asbestfibrer i lungorna. Sjukdomen liknar asbestos eftersom den också orsakas av ärrbildning – men här är det lungsäckens ytterskikt som drabbas. Utvecklingen tar oftast cirka tio år, och sjukdomen kan effektivt upptäckas genom datortomografi (CT) och lungröntgen.
Liksom asbestos ger pleurasjukdom andnöd och försämrar lungfunktionen. Det finns ingen botande behandling, och tillståndet förvärras ofta över tid på grund av den upprepade ärrbildning som kvarvarande asbestfibrer i lungorna orsakar.
Eftersom alla tre sjukdomar har lång latensperiod och saknar botemedel är förebyggande arbete avgörande. Misstänker du att ditt hem eller din arbetsplats innehåller asbest bör materialet alltid undersökas och avlägsnas av certifierade fackmän – aldrig på egen hand. Tidig upptäckt genom regelbundna hälsokontroller är dessutom extra viktigt för personer som arbetat med asbest.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online