Bilharzia, även känt som schistosomiasis eller snäckfeber, är en parasitsjukdom som överförs via sötvatten. Parasiterna – så kallade blodmaskar eller schistosomer – är mellan 1 och 2 centimeter långa och lever i människans blodkärl. De angriper framför allt tarmarna eller urinblåsan och förökar sig snabbt, vilket kan leda till allvarliga infektioner som exempelvis Schistosoma haematobium.
Det första tecknet på infektion är ofta så kallad badklåda, det vill säga röda utslag eller små knölar på huden. Orsaken är larver som tränger in genom huden och vandrar vidare in i kroppens vävnader. Larverna lämnar efter sig röda märken som kliar och kan vara besvärande under flera dagar.
När larverna börjar vandra genom kroppens vävnader kan den drabbade utveckla feber. Febern åtföljs ofta av förstorad mjälte, svullna lymfkörtlar och förstorad lever. Detta tillstånd kallas Katayama-feber och inträffar vanligtvis mellan två och fyra veckor efter smittotillfället.
Efter en till två månader kan mag- och tarmproblem uppstå. Besvären orsakas av parasitägg som fastnat i tarmväggarna. Vanliga symtom under denna fas är diarré och viktnedgång. Utan behandling kan skadorna på tarmar och andra organ bli långvariga.
Bilharzia smittar när huden kommer i kontakt med förorenat sötvatten, oftast i delar av Afrika och Sydamerika. Många människor använder vattnet dagligen för att bada eller tvätta kläder och redskap, medan turister kan smittas när de simmar eller vadbar i infekterat vatten. Parasiterna lever fritt i vattnet under en del av sin livscykel och tränger in genom huden vid direkt kontakt.
Bilharzia behandlas effektivt med läkemedlet prazikvantel, en tablett som tas oralt och som dödar parasiterna i kroppen. Forskning pågår för att utveckla ett vaccin mot sjukdomen, men i nuläget finns inget godkänt vaccin tillgängligt. Tidig diagnos och behandling är viktigt för att undvika kroniska komplikationer, och resenärer till riskområden rekommenderas att undvika kontakt med okontrollerat sötvatten.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online