En av de allvarligaste farorna med överdriven alkoholkonsumtion är risken för så kallade blackouts – perioder av tillfällig minnesförlust eller amnesi. Blackouts och minnesproblem är mycket vanliga hos personer med alkoholberoende. För att uppleva dessa negativa effekter krävs dock oftast ett mycket intensivt konsumtionsmönster, i praktiken flera gånger om dagen, varje dag i veckan. Många experter tolkar därför återkommande blackouts och minnesluckor som tidiga "högriskindikatorer" på alkoholism.
Alkohol har starka och långtgående effekter på många delar av hjärnan. När alkohol konsumeras börjar kroppen omedelbart bryta ner den. Under nedbrytningsprocessen bildas ämnen som kallas etylestrar, vilka accelererar rörelsen av positivt laddade kaliumjoner från hjärncellernas insida ut till de yttre membranen. Detta skapar en negativ laddning inuti hjärncellerna, vilket lätt skadar kroppens kalciumkanaler. Hjärncellerna är beroende av kalciumkanalerna för att kunna kommunicera med kroppens övriga celler.
I närvaro av alkohol får hjärnan betydligt mindre syre. Överdriven alkoholkonsumtion har dessutom en nedbrytande effekt på centrala nervsystemet. Dessa effekter, i kombination med de skadade kalciumkanalerna, stör aktiviteten i hippocampus – den struktur i hjärnans mediala temporallob som är avgörande för minnet. Alkohol stör spatiala minnesuppgifter och sänker nivåerna av signalsubstansen glutamat i synapserna i hippocampus.
Forskning från Johns Hopkins-universitetet visar att överdrivet alkoholdrickande också verkar öka risken för demens senare i livet – minnesförlust utgör en stor del av demenssjukdomen. Personer som drack mer än 14 alkoholenheter per vecka visades ha en markant högre risk att utveckla demens jämfört med måttliga konsumenter.
Alkoholdemens kallas Wernicke-Korsakoffs syndrom. Vid denna sjukdom har de drabbade lägre nivåer av tiamin (vitamin B1) som ett resultat av frekvent alkoholkonsumption – ett dagligt intag motsvarande det hos alkoholister. Kosttillskott med vitamin B1 kan dock hjälpa till att vända bristen, särskilt om den upptäcks i tid. Sjukdomen leder till nedsatt minne, försämrad inlärningsförmåga och sämre problemlösningsförmåga. Ett karaktäristiskt symtom är att individer hittar på levande och mycket detaljerade berättelser om händelser som aldrig inträffat – så kallad konfabulation.
Överdrivet alkoholdrickande kan få många negativa konsekvenser, inklusive permanent hjärnskada. Ungdomar och unga vuxna kan enligt forskning från Duke University åstadkomma mer bestående skador på sin hjärna än äldre drinkare. Tunga unga drinkare blir betydligt mer sårbara för de farliga neurotoxiska effekter som följer av stora mängder alkohol. Det innebär att överdriven alkohol inte bara kan orsaka minnesförlust, utan även skada hjärnans inlärningsförmåga på lång sikt. Liknande resultat har också framkommit i studier av psykologen Thomas Heffernan vid Northumbria University.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online