Varför uppstår influensasymtom?

Influensa är en smittsam virussjukdom som enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC drabbar mellan 5 och 20 procent av den amerikanska befolkningen varje år. Influensasymtomen orsakas dels av viruset självt, dels av kroppens försök att bekämpa och eliminera den virala infektionen.

Att känna igen influensasymtom

Influensasymtom brukar komma plötsligt. Viruset ger vanligtvis huvudvärk, feber (ofta hög), trötthet, hosta, värk i kroppen, nästäppa eller rinnande näsa samt halsont. Hos barn är det också vanligt med kräkningar och diarré.

Immunförsvarets reaktion

Ett forskningsprojekt vid University of Rochesters Center for Biodefense Immune Models gjorde det möjligt för forskare att använda datorsimuleringar för att studera hur vårt immunförsvar reagerar på influensaviruset. Simuleringarna visade hur kroppens försvarsceller aktiveras stegvis för att identifiera, angripa och oskadliggöra de infekterade cellerna – en process som i sig bidrar till många av de symtom vi upplever under sjukdomstiden.

Inflammation

När influensaviruset trängt in i kroppen svarar immunförsvaret för att skydda dig mot virusets skadliga effekter. Detta kan utlösa inflammation, vilket kan ge upphov till huvudvärk och feber medan kroppen kämpar mot infektionen. Inflammationen är alltså inte farlig i sig, utan ett tecken på att immunsystemet arbetar aktivt.

Behandling av influensa

Enligt CDC bör du undvika alkohol, tobak, antibiotika och aspirin medan du har influensa. Drick rikligt med vätska, använd läkemedel som lindrar symtomen – exempelvis paracetamol eller ibuprofen mot feber samt hostmedicin mot hosta – och se till att vila ordentligt. Antibiotika hjälper inte mot influensa eftersom sjukdomen orsakas av ett virus och inte av bakterier.

Förebygga influensa

Berkeleys studenthälsocenter (University Health Center) rekommenderar att du tvättar händerna ofta med tvål och varmt vatten, undviker att ta på ditt ansikte, inte delar föremål eller redskap med andra, täcker munnen med en pappersnäsduk när du nyser eller hostar samt ser till att få tillräckligt med sömn för att stötta immunförsvaret. Utöver dessa åtgärder kan årlig influensavaccination dessutom minska risken att insjukna eller göra sjukdomsförloppet mildare.