Förr användes ordet "pest" som benämning på epidemier. En epidemi innebär en oväntat stor ökning av antalet sjukdomsfall på en plats under en bestämd tidsperiod. En pandemi är en epidemi som har spridit sig över hela världen. Genom historien har olika smittämnen orsakat återkommande pandemier.
"Pest" är ett föråldrat begrepp för att beskriva en epidemi. En epidemi definieras som varje ökning av antalet fall av en viss sjukdom utöver det som normalt förväntas på en plats under en given tid. Om ett sjukhus till exempel vanligtvis registrerar 10 fall av lunginflammation under en genomsnittlig januari, skulle en epidemi innebära fler än 10 fall samma månad på det sjukhuset. För extremt sällsynta sjukdomar, som mjältbrand eller smittkoppor, räcker det med ett enda fall när som helst för att det ska klassas som en epidemi.
En pandemi är en epidemi som har spridit sig över hela världen. Enligt Världshälsoorganisationen (WHO) förklarades H1N1-pandemin 2009 som just en pandemi efter att ihållande smittspridning från person till person hade bekräftats på två kontinenter. Begreppet pandemi syftar på den geografiska spridningen av en epidemi – inte på hur många som drabbas eller hur allvarligt sjuka de blir. Pandemier har inträffat periodvis genom historien och orsakats av olika typer av infektioner.
På 1300-talet förde råttloppor bakterien Yersinia pestis från Asien till Europa, vilket utlöste en epidemi som krävde miljontals liv på kontinenten. Det exakta antalet dödsfall är inte känt, men uppskattningsvis dog mellan 50 och 75 miljoner människor i infektionen. Ordet pestilens härstammar från det latinska ordet "pestis", som användes om Svarta dödens epidemi.
Influensa har orsakat talrika pandemier genom historien. Den svåraste på record är pandemin 1918 – den så kallade spanska sjukan – som dödade mellan 20 och 40 miljoner människor världen över. Även när vaccin finns tillgängliga muterar viruset snabbare än vad vaccintillverkarna hinner anpassa produktionen efter. Mutationerna gynnar virusets förmåga att spridas från person till person. Senast förklarade Världshälsoorganisationen att H1N1-influensapandemin 2009 var den snabbast globalt spridda pandemin någonsin.
Det humana immunbristviruset (HIV) är ett virus som angriper och successivt bryter ner människans immunförsvar. Viruset upptäcktes för första gången i början av 1980-talet i USA och har sedan dess utvecklats till en pandemi. Fram till 2009 beräknas det ha dödat mer än 25 miljoner människor världen över sedan 1981, enligt avert.org.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online