Fettlever hos barn – symtom, orsaker, behandling och förebyggande råd

Vad är fettlever hos barn?

Fettlever hos barn, även känt som icke-alkoholrelaterad steatohepatit (NASH), innebär att fett ansamlas i levern. Detta kan orsaka inflammation och ärrbildning som på sikt försämrar leverns funktion och i värsta fall kan leda till leversvikt. I takt med att övervikten bland barn ökar är det viktigt att förstå vad sjukdomen beror på, vilka symtom den ger, hur den behandlas och framför allt – hur den kan förebyggas.

Symtom

Fettlever kallas ofta för en "tyst" sjukdom eftersom den sällan ger några tydliga symtom i ett tidigt skede. Symtomen är desamma hos barn som hos vuxna. I takt med att sjukdomen fortskrider kan följande tecken uppstå:

• Gulsot (gulaktig missfärgning av hud och ögonvitor)
• Trötthet och slöhet
• Buksmärta
• Ökat bukomfång
• Nedsatt aptit
• Viktminskning
• Förvirring (på grund av förhöjda ammoniakvärden i blodet)
• Ovanliga blödningar
• Levercirros, vilket i svåra fall kan kräva levertransplantation

Diagnos

Läkaren ställer diagnosen utifrån flera olika undersökningar:

• Blodprov: Sjukdomen upptäcks ofta av en slump i samband med ett rutinblodprov av annan anledning, där förhöjda leverenzymer påvisas och ytterligare utredning behövs.
• Kroppslig undersökning och sjukdomshistoria.
• Röntgen och ultraljud: Kan visa fettansamlingar eller en förstorad lever.
• Leverbiopsi (den säkraste metoden): En tunn nål förs in i levern och ett vävnadsprov tas. Under mikroskopet syns då fett tillsammans med inflammation.

Orsaker

De exakta orsakerna till fettlever hos barn är inte helt klarlagda, men övervikt, insulinresistens och brist på antioxidanter misstänks spela en roll. Jeffrey Schwimmer, läkare vid Children's Hospital and Health Center samt Weight and Wellness Center i San Diego, Kalifornien, har sagt: "Den vanligaste allvarliga konsekvensen av barndomsfetma är fettleversjukdom, och över en miljon barn har den. Jag tror att detta är en underskattad sjukdom bland både barnläkare och allmänheten. Alla barn med fetma bör screenas."

Behandling

Enligt de amerikanska National Institutes of Health (NIH) kan sjukdomens utveckling ta åratal, till och med decennier. Processen kan stanna av och i vissa fall gå tillbaka av sig själv utan specifik behandling.

Det finns ingen specifik behandling mot fettlever hos barn, men NIH rekommenderar:

• Viktnedgång (vid övervikt eller fetma)
• Balanserad och hälsosam kost
• Ökad fysisk aktivitet
• Att undvika onödiga läkemedel

Vid avancerat leversvikt är levertransplantation den enda behandlingsmöjligheten.

Förebyggande åtgärder

Du behöver vara proaktiv för att skydda ditt barn från denna sjukdom. Även om orsakerna inte är helt fastställda verkar övervikt vara den viktigaste faktorn. Hjälp ditt barn att förändra sin livsstil genom att själv vara ett gott föredöme. Fas successivt bort sådant som:

• För mycket tv och tv-spelande
• För många mellanmål och godis
• Sent läggdags

Och fas varsamt in:

• Gemensam familjeaktivitet, exempelvis promenader
• Hälsosammare kost

Sätt mål tillsammans med dina barn för att hjälpa dem leva ett friskare, längre och mer meningsfullt liv.