Antidepressiva läkemedel mot kronisk smärta – så påverkar de nervsystemet

Läkare förskriver antidepressiva läkemedel vid vissa former av kronisk smärta. Även om forskarna ännu inte känner till den exakta mekanismen verkar medicinerna dämpa smärtsignaler i kroppen. Patienter använder oftast antidepressiva i kombination med andra smärtlindrande läkemedel för bästa effekt.

Historik: Hur antidepressiva verkar

Antidepressiva fungerar genom att påverka hjärnans kemi, bland annat signalsubstanserna mellan nervcellerna. En särskilt viktig signalsubstans är serotonin, som reglerar humöret och påverkar hur kroppen uppfattar smärta.

Betydelse: Varje effekt tar tid

Det tar flera veckor innan antidepressiva läkemedel ger sin fulla effekt. Enligt National Institutes of Mental Health (NIMH) beror detta på att kroppen behöver bilda nya nervceller, så kallade neuron. Dessa nya celler är avgörande både för behandlingen av depression och för att lindra kronisk smärta.

Tricykliska antidepressiva

De tricykliska antidepressiva som oftast förskrivs vid kronisk smärta är amitriptylin, imipramin (Tofranil), klomipramin (Anafranil), nortriptylin (Pamelor), desipramin (Norpramin) och doxepin (Sinequan). Denna typ av läkemedel hjälper till att lindra kronisk smärta från spänningshuvudvärk, migrän, ländryggssmärta och nervskador.

SNRI-preparat

Även SNRI-läkemedel (serotonin- och noradrenalinåterupptagshämmare) såsom duloxetin (Cymbalta) och venlafaxin (Effexor) är antidepressiva, men de verkar vara mindre effektiva än de tricykliska preparaten när det gäller smärtlindring. Patienter som inte får tillräcklig lindring av SSRI-preparat kan dock ha god nytta av en SNRI.

Kronisk smärtans effekter på hjärnan

Kronisk smärta gör att hjärnans nervceller konstant avfyrar signaler fyllda med signalsubstanser, vilket kan påverka andra nervceller negativt. I vissa fall kan denna process till och med leda till permanent hjärnskada.

Depressionens effekter på hjärnan

Depression kan också orsaka skador på hjärnan, särskilt i form av förlust av nervceller och hjärnatrofi, det vill säga att hjärnvävnaden krymper. Bildningen av nya nervceller, neurogenes, bidrar till att förklara varför antidepressiva läkemedel är effektiva vid behandling av både kronisk smärta och depression.

Råd till patienter

Diskutera alltid med din läkare innan du påbörjar eller ändrar en behandling med antidepressiva läkemedel. Dosering och val av preparat ska anpassas individuellt, och att plötsligt sluta med medicinerna kan ge obehagliga utsättningsbesvär.