Hyperbar syrgasbehandling vid stroke – kan den hjälpa hjärnan att läka?

Hyperbar syrgasbehandling (HBOT) har länge föreslagits som en metod för att läka följderna av stroke – en försvagande "hjärnattack" som kan lämna bestående spår hos den drabbade. Även om många läkare praktiskt använder tekniken, vägrar medicinska myndigheter att erkänna den som ett effektivt behandlingsverktyg mot stroke. Här går vi igenom hur behandlingen fungerar, vilka effekter den kan ha och varför den fortfarande är omstridd.

Betydelse vid stroke

Stroke uppstår vanligtvis när blodflödet och därmed syretillförseln till hjärnan begränsas, vilket snabbt skadar känsliga nervceller. Hyperbar syrgasbehandling syftar till att öka mängden syre som levereras till hjärnvävnaden, även i områden med nedsatt cirkulation.

Hur fungerar behandlingen?

Läkare som använder HBOT hoppas kunna läka skadade hjärnceller i områdena runt själva strokehärdningen. Enligt Dr. Ted Cole vid Cincinnati Hyperbarics kan behandlingen ge flera positiva effekter:

• Bryter ner fria radikaler (avfallsprodukter) som bildas vid en stroke
• Minskar svullnad och tryck på hjärnan
• Kan hjälpa till att stoppa pågående blödningar
• Stimulerar tillväxten av nya hjärnceller

Så går behandlingen till

Under en HBOT-session vistas patienten i en förseglad tryckkammare och andas 100 procent rent syre under ett tryck som överstiger normalt lufttryck vid havsytan. Det förhöjda trycket gör att syre löser sig i blodplasma och når vävnader som annars har svårt att få syre. Målet är att återställa eller förbättra skadade funktioner som tal, muskelstyrka, minne, koordination samt andra kognitiva förmågor.

Att tänka på: en "off-label"-behandling

Användning av HBOT mot stroke betraktas som "off-label", vilket innebär att stroke inte ingår bland de 13 tillstånd som är godkända för behandlingen av Undersea and Hyperbaric Medical Society (UHMS), den ledande fackorganisationen inom området. Detta påverkar både ersättning från försäkringsbolag och behandlingens status inom den etablerade vården.

En fortsatt kontroversiell fråga

Debatten om behandlingens verkliga nytta pågår. "Vissa forskare teoretiserar att en ökad syretillförsel till de delar av hjärnan som påverkats av stroke kan minska omfattningen av irreversibla skador", säger Dr. Jerry W. Swanson, neurolog vid Mayo Clinic. "Men detta har inte bevisats." Fram till dess att större kliniska studier visar entydiga resultat kommer hyperbar syrgasbehandling vid stroke att förbli ett omstritt komplement snarare än en etablerad standardbehandling. Patienter som överväger behandlingen bör därför alltid diskutera risker och möjligheter med sin läkare.