Vattkoppor är en smittsam sjukdom som orsakas av varicella-zosterviruset. Personer som haft vattkoppor löper större risk att senare i livet utveckla bältros – ett smärtsamt utbrott av blåsor längs nerverna. Ett bältrosutbrott kan leda till långvariga komplikationer som ihållande hudutslag, hjärninflammation (encefalit), bestående smärta, synproblem eller balansrubbningar till följd av postherpetisk neuralgi.
Symtomen på postherpetisk neuralgi omfattar neurologiska besvär som stör hjärnans funktioner, exempelvis förmågan att hålla balansen.
Enligt rapporten "Prevention of Herpes Zoster: Recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices", författad 2008 av läkaren Rafael Harpaz på uppdrag av de amerikanska smittskyddsmyndigheterna (CDC), stannar varicella-zosterviruset kvar i nervcellerna hela livet. De flesta som haft vattkoppor vet inte att de bär på viruset, eftersom de aldrig får några symtom.
Ett försvagat immunförsvar – till följd av hög ålder, kemoterapi eller sjukdomar som hiv – kan dock reaktivera viruset hos ungefär en miljon amerikaner varje år. När viruset aktiveras hos vuxna sprider det sig längs nervfibrerna och ger upphov till bältros, vilket orsakar smärta tillsammans med hudutslag. Även efter att utslagen läkt fortsätter viruset att skada nervcellerna, vilka sänder förvirrade signaler som påverkar hjärnans förmåga att reglera balansen.
Balansrubbningar som uppstår efter ett smärtsamt hudutslag kan tyda på postherpetisk neuralgi, men läkaren måste först utesluta andra medicinska och psykologiska orsaker. För att fastställa orsaken till balansproblemen kan en läkare, exempelvis en hudläkare eller specialist i invärtes medicin, ta ett prov på patientens hudceller. Om provet visar på bältros ställs diagnosen postherpetisk neuralgi.
Risken för balansproblem orsakade av postherpetisk neuralgi minskar om patienten får antivirala läkemedel så snart som möjligt efter ett bältrosutbrott, exempelvis aciklovir (Zovirax), valaciklovir (Valtrex) eller famciklovir (Famvir).
Receptfria smärtstillande tabletter samt krämer och salvor som torkar ut blåsor förebygger däremot inte postherpetisk neuralgi. Om neuralgin ändå uppstår trots behandling med antivirala läkemedel arbetar en fysioterapeut tillsammans med patienten för att återfå en normal balans.
Det finns inget vaccin som direkt förebygger balansproblemen vid postherpetisk neuralgi, men vaccination mot bältros och vattkoppor eliminerar orsakerna bakom sjukdomen. CDC rekommenderar att barn och vuxna som aldrig haft vattkoppor får två doser av vattkoppsvaccinet. Vuxna över 60 år som haft vattkoppor som barn rekommenderas dessutom att vaccinera sig mot bältros (herpes zoster).
Det amerikanska forskningsinstitutet NINDS (National Institute of Neurological Disorders and Stroke) understryker att postherpetisk neuralgi, även om den inte är livshotande, kan leda till allvarlig depression och funktionsnedsättning.
CDC uppmanar gravida kvinnor och kvinnor som planerar att bli gravida att rådfråga sin läkare om risken för fosterskador i samband med vattkoppor.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online