Därför drabbar influensan oss just på vintern

Varför toppar influensan under vintermånaderna

Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC är februari oftast högsäsong för influensa i USA, följt av januari. Varför influensautbrott följer årstiderna har länge varit ett mysterium, men ny forskning har nu gett viktiga insikter om virusets beteende.

Livsstilsfaktorer

En vanlig teori är att människor vistas mer inomhus och nära andra under vintern, vilket gör att viruset sprids lättare mellan människor. En annan förklaring är att barnen återvänder till skolan på hösten och då börjar smitta varandra oftare.

Miljöfaktorer

En annan teori handlar om immunförsvaret, som anses vara svagare under vinterhalvåret. Dagsljus stimulerar kroppens produktion av ämnen som stärker immunsystemet, och vinterns kortare dagar innebär att denna produktion minskar.

Ny vetenskaplig upptäckt

En nyligen publicerad studie från de amerikanska nationalinstituten för hälsa (NIH) ger äntligen ett mer definitivt svar. Forskarna fann att influensaviruset har utvecklat överlevnadsstrategier för kallt väder. Virus bildar ett skyddande ytterskikt som gör att de kan överleva längre utanför kroppen och spridas effektivare. När utetemperaturerna stiger smälter detta skyddande hölje, och viruset klarar sig inte om det inte befinner sig inne i en levande människa eller ett djur. Detta förklarar varför influensan är så mycket mer aktiv under de kalla månaderna.

Vad du kan göra för att skydda dig

Vaccinera dig. Enligt CDC förebygger vaccinationen infektion i 70–80 procent av fallen.
Håll rent hemma. Använd rengöringsmedel på ytor där bakterier lätt samlas, exempelvis bänkskivor och vitvaror.
Tvätta händerna. Gör det noggrant och ofta, särskilt efter kontakt med offentliga ytor.
Håll avstånd från sjuka. En person med influensa är smittsam under hela sjukdomstiden och i fem till sju dagar efteråt.
Stärk din hälsa. Ät näringsriktigt, motionera regelbundet, se till att få tillräckligt med sömn och hantera stress – allt detta gynnar ditt immunförsvar.

Så ser influensasäsongen ut världen över

På norra halvklotet inleds influensasäsongen i oktober och pågår fram till mars. På södra halvklotet löper säsongen från maj till september, vilket sammanfaller med deras svalare årstid. Mönstret bekräftar tydligt sambandet mellan kyla och ökad virusspridning.