Influensa är viruset som orsakar sjukdomen vi oftast bara kallar influensa. Viruset finns i flera olika stammar och ger symtom med mycket varierande svårighetsgrad. Vissa drabbade får enbart lindrig hosta och snuva, medan andra får kraftig värk, hög feber – och i värsta fall kan infektionen till och med bli dödlig. För att skydda allmänheten tar forskare fram ett uppdaterat vaccin inför varje influensasäsong.
Influensavirus delas in i tre huvudtyper. Influensa A är den vanligaste typen och förknippas med allt från lindriga till svåra luftvägsinfektioner. Typen delas vidare in i undergrupper utifrån sina ytproteiner, exempelvis H1N1 och H3N2. Influensa B orsakar liknande luftvägsbesvär men förekommer betydligt mer sällan. Influensa C är ännu ovanligare och ger endast milda symtom. Eftersom typ C inte orsakar allvarlig sjukdom ingår den inte i de årliga vaccinationerna.
Antigen drift är en vanlig evolutionär förändring som sker gradvis över långa tidsperioder. Den uppstår när viruset muterar för att anpassa sig till sin miljö. Anpassningen kan ske naturligt, eller som ett sätt för viruset att skydda sig mot antivirala läkemedel. I takt med att viruset anpassar sig kan det bli mer virulent och därmed farligare för människor.
Antigen shift innebär en abrupt förändring i virusets proteiner. Förändringen hjälper viruset att undvika upptäckt av kroppens immunförsvar, vilket gör den särskilt farlig för människor med nedsatt immunförsvar. Eftersom influensa muterar ofta distribueras ett nytt vaccin varje influensasäsong.
Grisar och fåglar fungerar som reservoarer för influensaviruset. Virus kan ligga vilande hos dessa djur tills en plötslig antigen shift inträffar. Människor som kommer i kontakt med de smittade djuren riskerar då att infekteras av helt nya virusstammar. Detta är grunden till fågelinfluensan och svininfluensan, som båda fått stor uppmärksamhet i nyheterna.
Hundar kan smittas av influensa, men vissa hundspecifika virusstammar ger inga symtom alls. Dessa asymptomatiska stammar kan ändå överföras till människor. Dödligheten vid hundinfluensa är låg, och typiska symtom är rinnande näsa, hosta och feber. Smittade hundar kan dessutom sprida viruset vidare till andra hundar.
Eftersom viruset ständigt förändras genom drift och shift är den årliga vaccinationen det viktigaste skyddet – särskilt för äldre, gravida och personer med kroniska sjukdomar eller nedsatt immunförsvar.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online