Norovirus: symptom, smitta och behandling av vinterkräksjukan

Norovirus, i Sverige allmänt känt som vinterkräksjukan, är ett gastrointestinalt virus som orsakar plötslig kräkning och diarré. Utbrott sker ofta på äldreboenden, sjukhus och kryssningsfartyg – platser där många människor vistas tillsammans under trånga former. Viruset är notoriskt motståndskraftigt: det överlever länge på ytor och tål många vanliga desinfektionsmedel, vilket gör att det lätt härjar i slutna miljöer.

En infektion kräver sällan någon annan behandling än vätskeersättning, och de flesta återhämtar sig helt inom några dagar.

Så smittar viruset

Norovirus smittar mycket lätt från person till person vid nära kontakt, exempelvis när man delar hushåll med en sjuk person eller vårdar någon som kräks. Viruset sprids även via livsmedel och dricksvatten som förorenats med spår av avföring eller kräkpartiklar. Redan små mängder virus räcker för att insjukna, vilket förklarar varför utbrott ofta drabbar hela familjer och arbetsplatser samtidigt.

Inkubationstid

Det tar vanligtvis 24 till 48 timmar från smittotillfället tills de första symptomen visar sig. Sjukdomen håller sedan i sig i en till tre dagar, men man kan fortsätta smitta andra upp till två dygn efter att symptomen har försvunnit.

Vanliga symptom

Norovirus kan ge flera olika besvär, bland annat:

• Kraftig kräkning och illamående
• Vattnig diarré
• Magsmärtor och magkramper
• Lättare feber, huvudvärk och värk i kroppen

Vätskebrist – den största faran

Eftersom kroppen förlorar stora mängder vätska genom kräkningar och diarré är vätskebrist (dehydrering) det allvarligaste problemet vid norovirus. Den viktigaste behandlingen är därför att dricka rikligt. Vuxna klarar sig ofta med vatten, soppa eller vätskeersättning från apoteket, medan små barn bör få drycker anpassade för barn, exempelvis Pedialyte eller motsvarande vätskeersättning, för att balansera kroppens salt- och sockernivåer. I svåra fall kan sjukvården behöva ge vätska direkt i blodet via dropp.

Komplikationer

I de flesta fall går sjukdomen över av sig själv utan att orsaka allvarlig eller bestående skada. Hos små barn, äldre och personer med nedsatt immunförsvar kan dock kraftig vätskebrist leda till allvarlig sjukdom och i värsta fall bli livshotande. Kontakta vården om du inte lyckas få i dig vätska, kissar mycket lite eller om symptomen inte börjar avta efter några dagar.

Förebygg smitta

Eftersom norovirus är så smittsamt är god hygien avgörande för att hejda spridningen:

• Tvätta händerna noggrant med tvål och vatten – handsprit räcker ofta inte mot just norovirus.
• Stanna hemma från jobb, skola och förskola, och vänta minst två dygn efter att symptomen upphört innan du återvänder.
• Rengör ytor och toaletter noggrant, gärna med rengöringsmedel som är effektiva mot virus.
• Koka mat och skaldjur ordentligt, och undvik att laga mat åt andra medan du är sjuk.