Det mest framträdande kännetecknet för humant cytomegalovirus (HCMV) – liksom för övriga virus i underfamiljen Betaherpesvirinae – är virusets förmåga att etablera en livslång latent infektion i värden. Detta innebär att viruset efter den första infektionen aldrig helt elimineras från kroppen, utan ligger kvar i ett vilande tillstånd under resten av livet.
Under latensfasen producerar viruset inga nya viruspartiklar och ger i regel inga symtom. Viruset gömmer sig då i specifika celler och vävnader, exempelvis i körtelceller, njurvävnad och lymfoida organ. Hos friska personer med ett fungerande immunförsvar hålls viruset i schack av immunsystemet, och bäraren märker ofta inte av sin infektion alls.
CMV tillhör virusfamiljen Herpesviridae, underfamiljen Betaherpesvirinae. Till samma grupp hör även humant herpesvirus 6 (HHV-6) och humant herpesvirus 7 (HHV-7). Gemensamt för dessa virus är att de replikerar relativt långsamt, har ett begränsat värdintervall och – framför allt – förmågan att skapa livslång latens i värden.
Den vilande infektionen kan reaktiveras om immunförsvaret försvagas, till exempel vid behandling med immundämpande läkemedel efter en transplantation, vid hiv-infektion eller i samband med svår sjukdom. Reaktiveringen kan då leda till ny sjuklighet, vilket gör CMV särskilt viktig inom vården. Även under graviditet är infektionen betydelsefull, eftersom överföring från moder till foster kan orsaka allvarliga komplikationer hos det nyfödda barnet.
Sammanfattningsvis är alltså latensen – virusets förmåga att ligga vilande i kroppen livet ut och potentiellt reaktiveras – det absolut definierande draget för den virusgrupp, Betaherpesvirinae, som CMV tillhör.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online