Coronavirus: Vad händer i kroppen när du blir smittad?

Immunförsvarets första försvarslinje

När du smittas av coronaviruset aktiveras ditt immunförsvar för att bekämpa infektionen. Den första försvarslinjen är det medfödda immunsvaret, som omfattar fysiska barriärer som huden och slemhinnorna samt immunceller som makrofager och naturliga mördarceller (NK-celler). Dessa celler kan känna igen och angripa främmande inkräktare, men de räcker inte alltid för att helt eliminera infektionen.

Det adaptiva immunsvaret tar vid

Om viruset lyckas kringgå det medfödda immunsvaret kan det tränga in i dina celler och börja föröka sig. Då aktiveras det adaptiva immunsvaret. Det innebär att kroppen producerar antikroppar – proteiner som specifikt kan rikta in sig på och neutralisera viruset. Antikropparna bildas av B-celler, en typ av vita blodkroppar.

Utöver antikroppar innebär det adaptiva immunsvaret även aktivering av T-celler. T-celler kan känna igen och döda virusinfekterade celler, samtidigt som de hjälper B-cellerna att producera antikroppar.

Symtomens svårighetsgrad varierar

Tiden det tar för immunförsvaret att bekämpa infektionen varierar från person till person. Vissa får endast lindriga symtom eller är helt symtomfria, medan infektionen i andra fall kan orsaka allvarlig sjukdom – inklusive lunginflammation, andningssvikt och i värsta fall dödsfall.

Flera faktorer påverkar hur allvarlig covid-19 blir, bland annat ålder, allmän hälsa och underliggande sjukdomar. Äldre personer, personer med kroniska sjukdomar och personer med nedsatt immunförsvar löper högre risk att insjukna svårt.

Vaccin skyddar mot allvarlig sjukdom

I dag finns flera vaccin som kan skydda mot coronavirusinfektion. Vaccinen fungerar genom att stimulera immunsystemet att bilda antikroppar mot viruset. Detta kan förhindra att viruset tränger in i cellerna och förökar sig, vilket i sin tur minskar risken för att utveckla allvarlig sjukdom.

Vad ska du göra om du tror att du blivit smittad?

Om du misstänker att du har utsatts för smitta är det viktigt att testa dig och hålla dig isolerad från andra tills du fått ditt testresultat. Utvecklar du symtom på covid-19 bör du söka medicinsk vård – särskilt om du tillhör en grupp med förhöjd risk att insjukna svårt.