Ebolaviruset är ett virus som orsakar en dödlig och extremt smittsam sjukdom som kallas ebolafeber, även känd som hemorragisk feber. Sjukdomen drabbar både människor och primater, till exempel apor. Viruset fick stor uppmärksamhet världen över, särskilt i samband med det stora utbrottet i Västafrika 2014–2016.
Sjukdomen upptäcktes i Kongo 1976 och fick sitt namn efter floden Ebola i närheten av platsen där de första fallen identifierades. Två andra stammar av viruset, som visat sig vara dödliga för människor, har påträffats i Elfenbenskusten och Sudan. Epidemier har sedan dess spridits över stora delar av Västafrika. Hittills har inga större utbrott skett i USA eller Europa, även om enstaka importerade fall förekommit.
Viruset överförs genom direktkontakt med kroppsvätskor, såsom blod, saliv, svett eller kräkningar från en smittad person. På grund av de kraftiga blödningar som uppstår i senare skeden av infektionen blir viruset ofta alltmer smittsamt – och det förblir smittsamt även efter att den drabbade har avlidit. Detta gör att vårdpersonal och anhöriga som hanterar avlidna löper särskilt hög risk att smittas.
Symtomen på ebolafeber brukar visa sig mellan två dagar och tre veckor efter smittotillfället. I början liknar sjukdomen många andra allvarliga febersjukdomar, med symtom som halsont, feber, huvudvärk, kräkningar samt svår trötthet och uttorkning. När sjukdomen går in i ett avancerat stadium uppstår ofta yttre och inre blödningar, ibland i massiv och livshotande omfattning.
Än så länge finns ingen specifik behandling som kan döda viruset. Vården fokuserar därför på att lindra symtomen och stabilisera patientens tillstånd. Det kan handla om intravenös vätska för att förebygga uttorkning, syrgas eller respirator för att underlätta andningen, samt läkemedel som reglerar blodtryck och andra vitala funktioner. Tidig och intensiv vård ökar chanserna till överlevnad avsevärt.
Det finns fortfarande inget fullständigt botemedel mot ebolaviruset, men forskningen har gått framåt betydligt. Ett vaccin, rVSV-ZEBOV (Ervebo), godkändes 2019 och har visat god effekt i fältstudier. Framgångsrika försök har även gjorts i experiment med apor. Trots detta varierar dödligheten kraftigt mellan olika utbrott – historiskt har mellan 50 och 90 procent av de smittade avlidit, beroende på virusstam och tillgång till vård.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online