Stora pesten 1665 dödade uppskattat 70 000–100 000 londinbor (ungefär 15–20% av befolkningen). Samtidiga åtgärder hämrades av miasmateori och begränsad mikrobiologisk kunskap.
Vidtagna åtgärder
- Karantän: Drabbade hus förseglades ("stängda") i 40 dagar; ett rött kors måldes på dörren. Ökade ofta infektion inom hushållet.
- Sökare och döda-vagnar: Församlingens utsedda "sökare" identifierade dödsfall; kroppar samlades in på natten och begravdes i massgrop.
- Förbud mot offentliga sammanträden: Teatrar och ölhus stängdes, men verkställighet var ojämn.
- Eldar och bränning: Tjärafat, svartkrutt och örter brändes för att "rena luften."
- Flykt: De rika flydde (inklusive kung Karl II), sprider pest till omkringliggende områden.
Varför åtgärderna misslyckades
- Den sanna vektorn (Yersinia pestis via råttor) var okänd; fokus på miasma ledde villoväg.
- Råttpopulationen okontrollerad; sanitären dålig.
- Karantän bröts av nödvändighet och korruption.
- Ingen effektiv medicinsk behandling fanns.
Naturlig avtagande
Epidemin avtog sent 1665, sannolikt till följd av:
- Säsongsvariationer i loppa/gnagare-dynamik (kallt väder).
- Utarmning av mottagliga värdar.
- Möjlig attenuering av stammen.
Långsiktig inverkan
- Demografisk chock → arbetsbrist → löneökning.
- Påskyndade folkhälsoinfrastruktur: Dödstalregister, församlingens pesthus.
- Kulturellt arv: Defoes Journal of the Plague Year; formade senare karantänlagar.
