När uppstod smittkoppor? Sjukdomens långa och mörka historia

Smittkoppor är en av de äldsta och mest fruktade sjukdomarna som har drabbat mänskligheten. Men när dök den egentligen upp för första gången?

De tidigaste beläggen

De tidigaste skriftliga beläggen för smittkoppor går tillbaka till 300-talet f.Kr., då sjukdomen beskrevs i gamla kinesiska texter. Dessa dokument ger en tydlig bild av att smittkoppor redan då var ett välkänt och allvarligt hot mot befolkningen.

Ännu tidigare fysiska spår har dock hittats hos egyptiska mumier. Flera forskare menar att utslag som liknar smittkoppor kan ses på mumien efter farao Ramses V, som dog omkring 1157 f.Kr., vilket skulle göra sjukdomen betydligt äldre än de skriftliga källorna antyder.

En global farsot

Från Asien spreds sjukdomen gradvis till Mellanöstern, Europa och senare till Amerika i samband med den europeiska koloniseringen. Smittkopporna orsakade enorma dödstal genom århundradena – uppskattningsvis dog hundratals miljoner människor av sjukdomen under 1900-talet ensamt.

Sjukdomen som besegrades

Tack vare en global vaccinationskampanj ledd av Världshälsoorganisationen (WHO) kunde smittkopporna slutligen utrotas. Det sista naturliga fallet registrerades 1977 i Somalia, och 1980 förklarade WHO officiellt att sjukdomen var utrotad – det första och hittills enda exemplet på att en smittsam sjukdom hos människan helt eliminerats.

Sammanfattningsvis har smittkopporna följt mänskligheten i flera tusen år, från de kinesiska texterna på 300-talet f.Kr. till dess historiska utrotning – en av medicinhistoriens största framgångar.