Autism Society of America, en ledande ideell organisation som ger stöd till personer som berörs av autism, definierar tillståndet som en "komplex utvecklingsrelaterad funktionsnedsättning" vars symtom visar sig mycket tidigt i barnets liv och påverkar många områden av barnets fungerande. Autism är främst en neuropsykiatrisk funktionsvariation som förekommer längs ett "spektrum", vilket innebär att tillståndet yttrar sig unikt hos varje barn. Enligt Centers for Disease Control and Prevention (CDC) berörde de äldre uppskattningarna cirka 1 av 110 barn totalt, och 1 av 70 pojkar. Senare undersökningar visar dock betydligt högre siffror – i dag uppskattas ungefär 1 av 36 barn i USA ha autism.
Det finns inga biologiska tester för autism, och diagnostiken kan vara relativt komplex beroende på hur svårt tillståndet påverkar barnet. Eftersom autism huvudsakligen är ett beteendediagnostiskt tillstånd kan medicinska, pedagogiska eller psykologiska yrkesverksamma ställa diagnosen med hjälp av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM). Den äldre versionen, DSM-IV-TR, definierade autism som en kombination av svårigheter inom socialt samspel, kommunikation samt stereotypa eller repetitiva beteenden. I dagens DSM-5 ingår dessa områden i två huvuddomäner: begränsningar i social kommunikation och interaktion, samt begränsade, repetitiva beteenden och intressen.
Ett av de ovanliga beteenden som föräldrar ofta lägger märke till är det speciella sätt på vilket ett barn med autism leker. Sättet att leka utgör en viktig diagnostisk ledtråd för yrkesverksamma som arbetar med dessa barn. Ett av de vanligaste avvikande lekmönstren är en stark fascination för snurrande föremål, exempelvis takfläktar, hjul på leksaksfordon och leksaker som roterar. Många barn med autism föredrar ofta att snurra föremål, betrakta snurrande objekt eller snurra runt themselves framför interaktiv eller fantasifull lek.
Även om det inte finns någon enskild känd orsak till autism finns det ett par förklaringar till varför barn med autism fascineras av snurrande rörelser. Båda handlar om hur personer med autism bearbetar sensorisk information. Sensorisk bearbetningsstörning (SPD) är vanlig bland personer med autism. SPD innebär att hjärnan har svårt att korrekt tolka och använda information från de fem klassiska sinnena – syn, hörsel, smak, känsel och lukt – samt de mindre kända sinnena för balans och kroppsposition: det vestibulära och det proprioceptiva sinnet.
Underkänslighet (eller nedsatt respons) på rörelse kopplas till det vestibulära sinnet. Enligt Terri Mauro, författare till "The Everything Parent's Guide to Sensory Integration Disorder", aktiveras detta sinne när kroppen rör sig och vätskan i innerörats båggångar skickar signaler till hjärnan om vad kroppen gör. Hjärnan kan då, enligt Mauro, "fatta viktiga beslut som gör dig trygg och säker i dina rörelser". När detta sinne är underaktivt är en enkel förklaring att barnet söker rörelser, som att snurra eller gunga, för att stimulera och utlösa respons i detta viktiga system.
Det mer välkända visuella sinnet kan också ligga bakom fascinationen för att titta på snurrande föremål. College of Optometrists in Vision Development förklarar att svårigheter med visuell bearbetning är vanliga hos barn med autism, och att ett symtom på störd visuell bearbetning är att barnet stirrar på roterande objekt för att få ökad visuell stimulans.
Inom autismforskningen finns mer än en tankeskola, och det gäller särskilt frågan om snurrbeteende. Vissa yrkesverksamma menar att beteendet bäst minskas genom att man undviker att förstärka det. Andra hävdar att barn med SPD och autism faktiskt får ett minskat behov av snurrande om de får möjlighet att snurra regelbundet. Oavsett åsikt är det vanligaste behandlingsrådet arbetsterapi med en terapeut som är utbildad i sensorisk bearbetningsstörning. Arbetsterapi är ett värdefullt verktyg för barn som söker ökad visuell och vestibulär stimulans. En erfaren terapeut kan arbeta med barnet och familjen i en stödjande miljö och lära föräldrarna rutiner och metoder för att skapa en så kallad hälsosam sensorisk diet – strategier för att hantera SPD-relaterade utmaningar i vardagen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online