"Jag tänker, alltså finns jag" – detta välkända uttalande från filosofen René Descartes handlar i grunden om ett vetenskapligt begrepp som kallas kognition. Kognition är processen att känna igen, tolka, bedöma och resonera. När vi blir äldre skadas de kognitiva processerna ofta av sjukdomar och åkommor. Men det finns flera sätt att bromsa denna nedgång – och till och med förbättra sina kognitiva förmågor.
Regelbunden motion ökar blodflödet och främjar bildningen av nya hjärnceller. Den minskar också risken för hjärt-kärlsjukdomar. Enligt en studie från American Academy of Neurology hade äldre som promenerade mellan tio och fjorton kilometer per vecka fler hjärnceller än de som rörde på sig mindre. Forskarna drog slutsatsen att de som gick mest nästan halverade risken att utveckla minnesförlust.
Kosten spelar en viktig roll för hur vi tänker och bearbetar information. Enligt en artikel från 2009 i Neurology Today, tidskriften som ges ut av American Academy of Neurology, har äldre som äter en kost rik på frukt, grönsaker, baljväxter, spannmål och fisk – det vill säga medelhavskost – och som är fysiskt aktiva en lägre risk att drabbas av Alzheimers sjukdom.
Att få mycket social kontakt genom att delta i aktiviteter eller umgås på internet hjälper till att hålla sinnet aktivt och skarpt. Kontakt med vänner och familj utmanar hjärnan att tänka på nya saker och lösa problem. Att besöka ett lokalt seniorcenter, en bokcirkel eller annan verksamhet förbättrar den kognitiva funktionen. Det minskar också stressen som får kortisolnivåerna att stiga, vilket i sin tur kan leda till viktuppgång och minnesförlust.
Sömnbrist är vanligt i alla åldrar, men är särskilt farligt för äldre. Otillräcklig sömn hämmar kraftigt tillväxten av viktiga nervceller i den del av hjärnan som styr minne, beslutsfattande och koncentration. En god nattsömn lindrar dessutom depression och andra psykiska besvär.
"Använd den eller förlora den" är ett vanligt talesätt som, när det gäller minnet, blir en viktig faktor för äldres kognitiva förmåga. Precis som fysisk träning håller en lagom dos mentala övningar hjärnan i form. Läsning, pussel och strategispel håller dig alert. Bridge och schack är utmärkta källor till mental stimulans. Att lära sig något nytt, till exempel ett främmande språk, stimulerar den mentala aktiviteten betydligt.
Rökning snabbar upp nedgången i kognitiva funktioner hos äldre. Rökning drar ihop artärerna som försörjer hjärnan med syre och accelererar kärlsjukdomar. Nedgångstakten bland äldre var "i genomsnitt fem gånger högre ... hos rökare än hos dem som aldrig rökt", enligt en artikel från mars 2004 i tidskriften Neurology.
Genom att kombinera fysisk aktivitet, god kost, socialt umgänge, tillräcklig sömn, mental träning och ett liv utan tobak kan äldre aktivt skydda och stärka sin kognitiva hälsa. Oavsett ålder är det aldrig för sent att börja – små förändringar i vardagen kan göra stor skillnad för hjärnans långsiktiga välbefinnande.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online