När vi åldras kan till synes harmlösa händelser, som att man glömmer var bilnycklarna ligger, vara ett tecken på något allvarligare. Alzheimers sjukdom är en neurologisk sjukdom som enligt National Institute on Aging drabbar över fem miljoner människor i USA. Sjukdomen identifierades redan 1906, och dess fysiologiska kännetecken omfattar neurologiska plack samt kluster av sammantrasslade nervtrådar i hjärnan.
Även om Alzheimers kan drabba personer så unga som 30 år börjar de flesta insjuknade utveckla symtom först efter 60 års ålder. Risken ökar med åldern, och sjukdomen är den vanligaste orsaken till demens både internationellt och i Sverige, där uppskattningsvis cirka 160 000 människor lever med någon form av demenssjukdom.
Här går vi igenom fyra vanliga symtomgrupper som ofta kännetecknar sjukdomens olika stadier.
I Alzheimers tidiga skede uppvisar patienten ofta till synes normala fördröjningar i tankeförmåga och igenkänning, exempelvis att hen glömmer vilket barnbarn som nyligen fyllde år. I takt med att sjukdomen fortskrider kan det bli svårt att känna igen sin partner eller sina egna barn som anhöriga.
Patienten kan även koppla samman gamla långtidsminnen med nuvarande relationer. Det kan yttra sig i att hen insisterar på att sonen i själva verket är hennes avlidne make, eller att hen uppger en barndomsadress istället för sin nuvarande bostad.
Centrala delar av personligheten kan förändras allteftersom sjukdomen gradvis påverkar patientens mentala tillstånd. Frustration och försämrad impulskontroll kan leda till att patienten beter sig oförskämt eller plötsligt uttrycker arga och abrupta kommentarer riktade mot närstående och vårdgivare.
Utbrott och anklagelser, som att ett vuxet barn anklagas för att ha stulit mat eller pengar, kan bli vardag under sjukdomens måttliga stadier. I de mest avancerade faserna kan humörsvängningarna komma snabbt och oväntat, och patienten kan i vissa fall bli aggressiv eller våldsam mot sina nära och kära samt mot vårdpersonal.
Redan i sjukdomens tidiga skede börjar många patienter försumma färdigheter som krävs för ett självständigt liv. Ekonomisk hantering blir ofta allt svårare – patienten kan glömma vilka räkningar som ska betalas eller av misstag göra flera betalningar för samma räkning inom kort tid.
När hjärnan successivt försämras kan även den personliga hygienen försummas, exempelvis att borsta tänderna, kamma håret eller ta sina mediciner. I de avancerade stadierna kräver de mest grundläggande livsfärdigheterna – som att klä på sig, gå på toaletten samt äta och dricka – påminnelser eller direkt hjälp från andra.
När nervtrådarna trasslar ihop sig i hjärnan kopplas lagrade minnen loss från varandra, vilket gör att patienten tappar känslan för tid och rum. Ett typiskt exempel är att hen säger sig köra till mataffären men istället hamnar hos läkaren.
I senare skeden blir impulsen att vandra omkring allt starkare, eftersom visuella intryck och platser börjar flyta samman och förlora sin betydelse. Patienten kan ge sig ut på en promenad och redan halvvägs runt kvarteret ha glömt både var hen befinner sig och varför hen gick ut.
Om du eller en närstående upplever återkommande minnesproblem, förvirring eller förändringar i beteende och personlighet är det viktigt att kontakta vården. En tidig diagnos ger bättre möjligheter till behandling, planering och stöd – både för patienten och för anhöriga.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online