För tidigt födda barn definieras av American Pregnancy Association som barn som föds före graviditetsvecka 37. Enligt den amerikanska smittskyddsmyndigheten CDC föds ungefär var åttonde bebis för tidigt varje år – en siffra som ökade med över 16 procent mellan 1996 och 2006. Även om komplikationer till följd av prematuritet är den vanligaste dödsorsaken bland spädbarn i USA har medicinska framsteg inom vården av prematura spädbarn lett till förbättrade överlevnadsnivåer.
Enligt CDC kan komplikationer vid prematuritet omfatta omogna lungor och apné – tillstånd då barnet slutar andas under en viss period. Gulsot, anemi och intraventrikulär blödning (IVH), en farlig form av hjärnblödning, är andra svårigheter som ofta drabbar för tidigt födda barn. De saknar ofta förmågan att reglera sin kroppstemperatur och har omogna matsmältningssystem. För tidigt födda barn kan även utveckla anemi och retinopati vid prematuritet, en allvarlig ögonsjukdom som kan leda till blindhet. Dessutom är de mer mottagliga för infektioner och riskerar komplikationer som nekrotiserande enterokolit (NEC), där en del av tarmen får försämrat blodflöde, samt sepsis, bakterier i blodbanan.
Även om barn överlever de akuta komplikationerna kan de enligt American Pregnancy Association utveckla allvarliga livslånga funktionsnedsättningar, exempelvis cerebral pares, inlärningssvårigheter, beteendestörningar, andnings- och respirationsproblem, matningssvårigheter samt nedsatt syn och hörsel. Extrem prematuritet är dessutom ett kostsamt samhällsproblem – CDC uppskattade att samhällskostnaden för prematuritet år 2005 uppgick till 26,2 miljarder dollar, inklusive medicinska kostnader, utbildningskostnader och förlorad produktivitet kopplad till tidiga födslar.
I många år utgick många läkare från det felaktiga antagandet att så kallade senprematura barn – som March of Dimes definierar som barn födda i graviditetsvecka 34–36 – inte skulle drabbas av några större medicinska eller utvecklingsrelaterade problem till följd av sin prematuritet. Friska senprematura barn kontrollerades ofta endast kortfattat på sjukhuset innan de rutinmässigt skickades hem med sina föräldrar. Enligt March of Dimes har dock flera forskningsstudier från 2008 och 2009 visat att dessa barn löper tre gånger så hög risk att utveckla cerebral pares jämfört med barn födda i fullgången tid. Forskningen visar också att de i högre grad får utvecklingssvårigheter och inlärningssvårigheter under sina skolår.
March of Dimes betonar att läkare kan bidra till att förebygga prematuritet och dess komplikationer genom att noggrant beakta riskfaktorerna för för tidig födsel och se till att planerade kejsarsnitt och igångsättningar inte schemaläggs före graviditetsvecka 39. Blivande mödrar kan minska risken för för tidig födsel genom att regelbundet gå på mödravårdskontroller samt undvika rökning, alkohol och narkotika under graviditeten.
Trots att riskerna för komplikationer till följd av prematuritet fortfarande är höga visade en studie från 2009, publicerad i Journal of the American Medical Association, att 70 procent av barnen födda i graviditetsvecka 22–26 numera överlever sitt första levnadsår. Barn födda vid de tidigaste graviditetsveckorna hade de lägsta överlevnadssiffrorna och löper större risk för långvariga svårigheter. I takt med att vetenskapen driver fram gränserna för vad som är medicinskt möjligt försöker forskare avgöra vid vilken punkt fördelarna med överlevnad väger upp mot de fysiska påfrestningarna för barnen.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online