Narkotikamissbruk hos tonåringar – fakta som varje förälder bör känna till

Droganvändning är en av de största farhägorna för de flesta föräldrar till tonåringar. Ungdomar som missbrukar droger gör det ofta för att passa in i en kamratgrupp, stärka sin självkänsla eller göra uppror mot vuxenvärlden. Genom att lära sig fakta om tonåringars drogmissbruk kan föräldrar bättre förstå riskerna och avskräcka sina barn från att hamna i farliga beteenden.

Vanliga droger som missbrukas

Förutom alkohol och tobaksprodukter, som cigaretter och tuggtobak, missbrukar tonåringar även en rad andra substanser. Enligt psykiatern Roxanne Dryden-Edwards, som arbetar med vuxna, barn och ungdomar, är följande droger vanliga bland unga:

• Cannabis (marijuana)
• Receptfria förkylningsmediciner, exempelvis Sudafed och Benadryl
• Lugnande medel och stimulantia, som påverkar det känslomässiga tillståndet
• Farligt beroendeframkallande narkotika, ofta avsedda som smärtstillande preparat, exempelvis morfin, kodein och Vicodin
• Så kallade "klubbdroger", som ecstasy
• Inandning av skadliga ångor från aerosoler, som bensin eller färg – en praktik som kallas sniffning

Receptbelagda läkemedel, som finns lättillgängliga i de flesta hem, blir alltmer populära bland unga. Enligt en undersökning från National Institute on Drug Abuse från 2006 hade 16,2 miljoner amerikaner i åldern 12 år och äldre använt receptbelagda läkemedel för icke-medicinska ändamål minst en gång under året innan undersökningen genomfördes.

Varningssignaler och symtom

Symtomen på drogmissbruk varierar beroende på vilken substans som används. Enligt Dryden-Edwards kan följande tecken tyda på drogbruk:

• Tobak: gulfärgade fingertoppar och naglar, irritabelt beteende och en ihållande tobakslukt
• Cannabis: röda ögon, sömnighet, kraftigt sug efter snacks, paranoidt beteende och onormalt uppspelt humör
• Förkylningsmediciner: sömnighet eller förändrad hjärtfrekvens
• Lugnande medel: sömnighet, hämningslöshet, klumpighet, yrsel samt sänkt hjärtfrekvens och blodtryck
• Stimulantia: ökad puls och högt blodtryck, irritabilitet samt flera av de symtom som ses vid cannabisanvändning, exempelvis paranoia och onormal eufori
• Narkotika: nedsatt smärtkänsla, sömnighet, långsam eller helt avstannad andning och onormal glädje
• Klubbdroger: feber utan svettning, frekvent användning av hårda godisar och överdriven eufori
• Sniffning: rinnande eller irriterad näsa samt förvirrat eller irriterat beteende

National Youth Network, som sedan 1990 hjälper föräldrar att stötta underpresterande ungdomar, lyfter fram ett antal beteenden som kan signalera ett drogproblem:

• Förändrad inställning till skola och arbete
• Ökat behov av disciplin
• Dåligt humör och ilska
• Undanflykter från ansvar
• Nya vängrupper, särskilt vänner som är kända för att använda droger
• Nervöst, hemlighetsfullt eller aggressivt beteende
• Koncentrationssvårigheter
• Försämrad hygien
• Lånade pengar eller stölder hemma, i skolan eller på jobbet
• Långärmade kläder under varma månader

Konsekvenser av drogmissbruk

Efterverkningarna av tonåringars drogbruk kan bli förödande. Medan ungdomen påverkas av droger uppstår koncentrationssvårigheter, vilket kan skada skolresultaten, arbetet och både vänskaper och familjerelationer. Dryden-Edwards pekar på ytterligare risker:

• Ökad risk att utveckla ett beroende
• Tendens till ansvarslöst och/eller oskyddat sexuellt beteende
• Psykiska problem, som ångest och hallucinationer, som i värsta fall kan leda till suicidtankar eller våldshandlingar
• Allvarlig skada på kroppen – sniffning kan skada hjärnan, stimulantia kan utlösa hjärtinfarkt eller stroke, och lugnande medel kan få andningen att upphöra

Enligt Jeanne Segal, doktor i psykologi och verksam som sociolog, är förnekelse en av drogmissbrukets starkaste krafter. Den som missbrukar tenderar att skylla sina problem på andra, vilket skadar relationer i alla sammanhang.

Behandling

Sök alltid medicinsk vård för tonåringar som missbrukar droger. Läkare kan ordinera mediciner som motverkar drogernas effekter. Dryden-Edwards rekommenderar dessutom att vätska ges till uttorkade patienter och att kylande filtar används vid hög feber. Hon föreslår även att en psykiatrisk bedömning görs av patienter som har missbrukat droger.

Förebyggande åtgärder

Enligt Dryden-Edwards är öppen kommunikation med tonåringen och föräldratillsyn två av de mest effektiva metoderna för att förebygga drogbruk. Begränsa dessutom mängden aerosoler, receptbelagda läkemedel och alkohol i hemmet. Fritidsaktiviteter kan minska risken för drogbruk under sen eftermiddag, när många ungdomar är ensamma hemma utan tillsyn.

Övervaka också ungdomens internetanvändning i hemmet. Det kan göras genom att regelbundet byta datorlösenord, aktivera föräldrakontroller och placera datorer i gemensamma utrymmen i stället för att låta tonåringen ha en egen dator på rummet. Enligt National Drug Intelligence Center, en del av USA:s justitiedepartement, marknadsförs och säljs vissa droger online – exempelvis cannabis, ecstasy och andra klubbdroger. Även instruktioner för att tillverka rökredskap, som så kallade bongs som används för att röka marijuana, finns lättillgängliga på internet.