Så tidigt som år 1870 började förespråkare för arbetarskyddslagstiftning lobba hos sina delstater för att få skydd för fabriksarbetarna. Rörelsen växte i styrka varje gång en fasansfull olycka med många dödsoffer inträffade på en arbetsplats. Med tiden utvecklades rörelsen till en nationell diskussion. Flera lagar med svag verkställighetskraft antogs, men trots detta dog och skadades fortfarande många arbetare i sitt arbete. Occupational Safety and Health Act (OSH Act) från 1970 föddes ur behovet av en långtgående tillsynsmyndighet som specifikt skulle inrättas för att säkerställa arbetarnas hälsa och säkerhet.
Efter det amerikanska inbördeskriget och fram till sekelskiftet antog många delstater lagar som syftade till att skydda fabriksarbetare. Dessa blev kända som State Factory Laws, delstatliga fabrikslagar. Även om de var välmening var lagarna svaga när det gällde verkställighet och hade stora brister. Processen för att försöka skydda den amerikanska arbetaren hade dock inletts.
Under tidigt 1900-tal ökade nyhetsmediernas räckvidd och upplaga kraftigt. Frågor av nationell betydelse kunde nu rapporteras till allmänheten snabbare än någonsin tidigare. Kravet på skydd för arbetare på federal nivå presenterades för den gemene mannen, och nyheter om större olyckor chockade en tidigare omedveten allmänhet. En växande uppfattning om behovet av bättre skydd för den amerikanska arbetaren ledde till bildandet av National Safety Council 1915. Vid denna tid uppskattades det att hela 1 200 av 10 000 arbetare i stålindustrin ensam skadades allvarligt eller dödades. År 1913 inrättade kongressen Arbetsmarknadsdepartementet (Department of Labor), som senare skulle bli moderorganisation till dagens OSHA.
Med början hos president Roosevelt 1933 började den federala regeringen anta en rad säkerhetslagar som rörde arbetarnas trygghet. När tekniken och ekonomin växte efter andra världskriget ökade dock hoten mot arbetarna, och mer gjordes genom lagstiftning för att ge Arbetsmarknadsdepartementet större verkställighetsbefogenheter. År 1960 gjorde Walsh-Healey Act de standarder som tidigare varit icke-obligatoriska till bindande krav – utan att höra industrin eller de växande fackföreningarna. Detta ledde till misstro och förbittring hos de berörda parterna.
President Lyndon B. Johnson chockerades av statistiken över dödsfall och skador på arbetsplatsen. Han uppmanade kongressen att anta lagstiftning som skulle reformera och stärka den federala regeringens verkställighet av hälso- och säkerhetslagar. År 1968 dödades fler än 14 000 arbetare och 2,2 miljoner skadades i arbetet. Johnsons försök att få igenom sitt lagförslag misslyckades dock.
När dödssiffrorna bland amerikanska arbetare fortfarande låg runt 14 000 per år för över 90 miljoner arbetare 1969 tog president Nixon upp frågan om att skapa en separat myndighet under Arbetsmarknadsdepartementet. Efter månader av utfrågningar och lagstiftningsstrider antogs Occupational Safety and Health Act 1970 och undertecknades som lag – en vattendelare för arbetarnas rättigheter och säkerhet i USA.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online