Protozoer är encelliga mikroorganismer och de minsta organismerna inom djurriket. De betraktas som parasiter och kan överleva länge i miljön genom att livnära sig på en värdkroppens näringsämnen. Som en följd av detta orsakar de ofta sjukdomar och har kopplats till sjukdomsutbrott som påverkar folkhälsan. Smitta in i kroppen sker ofta via smutsiga händer, men det finns flera andra vägar som protozoer använder sig av.
Vatten som är kontaminerat med protozoer är särskilt problematiskt. Avföringsburna protozoer som orsakar sjukdomar i mag-tarmkanalen, exempelvis giardia och kryptosporidium, är resistenta mot klorering, vilket är en vanlig metod inom vattenrening. Protozoer överlever även på mat och på ytor som tvättats med förorenat vatten – och när de väl intas orsakar de sjukdom. Detta är extra problematiskt eftersom de kan fortsätta att utsöndras i minst en vecka efter att mag-tarmsymtomen har avtagit. Enligt Cornell University Extension innebär denna härdighet att de kan ligga bakom framtida utbrott.
En annan, mer listig vattenburen protozo är naegleria, som trivs i varma sötvattensjöar och dammar. Den tar sig in i kroppen via näsborrarna och vandrar vidare till hjärnan och ryggmärgen. Där förstör den levande vävnad och kan orsaka encefalitliknande symtom och till och med dödsfall. Även om klor dödar naegleria skulle användning av klor i sjöar och dammar döda fisk och annat vilt liv.
Malaria är en av de mest kända insektsburna protozoerna och överförs via myggbett, men det finns flera andra insektsarter som sprider protozoer till människor. Flugor, kackerlackor och koprofaga (avföringsätande) skalbaggar kan, på grund av sin närhet till människor, även de överföra protozoer. Dessa insekter livnär sig på mänskligt och djuriskt avfall, ruttnande kött och sopor där protozoer trivs. Insekterna mekaniskt bär med sig protozoerna till andra ytor, där de kan frodas och sedan tas upp i kroppen.
Smittspridning från hand till hand och från hand till mun är vanliga vägar för protozoer att komma in i kroppen. Den vanligaste källan till protozo-infektion är ohygieniska toalettvanor och bristfällig handtvätt, särskilt i dagcenter och vårdinrättningar. Protozoer färdas från en persons hand till en annan, via kontaminerad mat och vatten, från babyns blöthink, kattlådor och till och med från familjehundens saliv. Smittspridning via händer kan begränsas genom god hygien, som noggrann handtvätt och användning av engångshandskar när kontaminerat avfall hanteras.
Hundar och katter ger oss villkorslös kärlek – men de sprider också, ovetandes, avföringsburna protozoer. Den vanligaste smittvägen är via avföring, händer och mun. Hundar som rullar sig i eller äter djuravföring kan sprida smittan om de slickar dig i ansiktet eller munnen. Hos katter utsöndras protozo-infektioner via avföringen. Det bästa skyddet är frekvent handtvätt med tvål. Hundar bör hindras från att ströva fritt eller äta kattavföring, som ofta bär på toxoplasmos – en protozo som kan orsaka fosterskador eller missfall hos gravida kvinnor.
Trichomonas vaginalis är en protozo som livnär sig på de naturliga bakterierna som skyddar vaginalöppningen och slidkanalen. En infekterad kvinna kan drabbas av inflammation, smärta och ett gulgrönt flytning. Infekterade män är oftast symtomfria. Denna protozo kan överleva utanför kroppen på toalettstolar, i badkar och på handdukar. Den överförs genom sexuellt umgänge och kan återkomma om den inte behandlas med antiparasitär medicin. Upprepade infektioner av trichomonas vaginalis kan öka risken för graviditetskomplikationer samt göra kroppen mer mottaglig för hiv-viruset.
Hälsa och Sjukdom © https://www.sjukdom.online